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眼看就是端午，各个宫中过节的供给都要提前派发下去，红墙琉璃瓦下穿葛布箭衣的太监们进来出去好不忙碌。大早上耗到晌午，进贡的一百缸酒才总算入了库。
“全靠阮大人照应。”庚武从袖中掏出一纸银票，不察痕迹地递至办差手中。
内务府就相当于皇帝的管家后院，从日膳、服饰、库贮，到工程、农庄、畜牧、贡品……哪一道的油水他都沾。你不给他沾，东西进了库就没声没响；你要送，还得从下往上送，“懂事”些，他给你在皇上跟前捧两句好听话，说不准皇上一高兴，赏你两块匾额拿回去，那匾额就是你家几代发财的根本。不怪老民谣说“房新树小画不古，此人必是内务府。”说的就是在内务府当差来钱最快，上任没几天就成暴发户。
那姓阮的不过是个小差官，被捧成“大人”不免有些飘飘然：“好说，明儿个下午过来把赏赐领回去，你这趟差事就算是全了。”四十多岁年纪，打一口京腔，腰板儿挺得溜直。话还没说完，见那边厢浩荡过来几人，又连忙哈腰打了一拱——
“哟~！陆总管，什么风把您老人家吹来，快请里边歇口茶。”
“无须麻烦，咱家过来取点儿东西就走。”回答他的是一声浑沉的嗓音，听上去丹田气十足。
陆总管？庚武动作微微一滞，顺势回头看去，只见大院门边走进来三五个华服太监，打头的约莫五十上下年纪，身量不胖不瘦，细弯眼鹰钩鼻，好大排场。
不由把他暗中打量，作随口问道：“阮大人方才唤的可是陆公公？”
那姓阮的被两句“大人”叫得可舒坦，倒也没不耐烦，咳咳嗓子：“是便是了，你问这干嘛？”
庚武勾唇笑答道：“哦，进京前曾有朋友托我转交旧物，忘了问他是哪位陆公公，乍一听大人招呼，忽然想起来这件事。”
他的咬字刻意清晰，无心之人听不懂，但若是有心之人，则必然吸引注意。
那厢陆总管已转身出来，闻言把庚武上下剜了一眼，眸中射-出的光甚锋利，像能把人骨髓看穿。庚武不动声色地作了一揖，他却又迈开方步，威冷地收起眼神。
一股疾风掠过耳畔，庚武看到陆总管小指上落着一枚金指环，那指骨粗硬，应该是个练家子。便佯作自嘲道：“看起来身份好生尊贵，也不知是他或不是。”
又从袖中掏出一锭小元宝。
库房里传来吆喝声，估摸着一群太监又吵闹起来。阮差事急着要进去，把元宝在手中掂了掂，说道：“肯定不是他，宫中姓陆的公公多了，这位可是大内太监总管，是太后娘娘身边新晋的大红人，每天想巴结他的人能排满全京城，哪里是你轻易结交得上？他性子阴晴不定，好脸色只留给太后娘娘，我劝你没事最好别去招惹他。”说着拍拍袖子骂骂咧咧进去了。
狗-日的，收了恁多银子，就说这两句屁-话。大张问庚武：“大哥打听个太监做甚么？”
庚武凝着陆总管远去的背影，敛下眸中思量：“也就是随便问问罢，眼看天色不早，你与我去一趟醇济王府。”
醇济府老王爷生三个儿子，长子成礼袭了王爵，近五十年纪，乃是内务府大臣。外来进贡的民间商贾，逢进京必得备厚礼去他府上巴结。庚武预备先送一份礼去醇济王府，再去端王府拜访便显得自然而然，不至于叫人猜测他与铎乾内里的关系。
如此寻思着，正待要踅步告辞，“咯咯咯——”面前却忽然飞来一只白羽毛蓝尾巴的漂亮山鸡。晃身躲过，尚不及站稳，身后又一群老小太监猫腰弓腿猛扑过来。
“抓住它，抓住它！别叫它飞出宫去喽！”
“哎唷，这老妖鸡，怎的比咱们九爷还难伺候！”一群人大呼小叫，这个扑，那个拽，也不知道谁不小心磕着了谁的牙，谁不要脸咬着了谁的屁股，闹哄哄成一团。
那山鸡许是受了惊吓，越抓它越发扑腾得厉害，把一条宫巷弄得鸡屎鸡毛满地乱飞。
“呜呜~~今天抓不到它，回去一个个砍了你们脑袋！”一名七八岁少年哭叱起来。着一身华服，戴金边小圆筒帽，生得俊巧好看，却高坐在老太监肩头颐指气使，了不得的霸道。
这皇宫里真像个戏台，一忽而一出戏。大张见状啧啧喟叹：“好大的口气，这位小爷什么来头？”
身旁站着的差官顺口应道：“谁？皇上已故贞妃的九皇子，被老太后收在跟前养着，太后可怜他没娘疼，打小把他宠得没边儿，整个宫里就没人敢忤逆他。今儿个还好，是只鸡，上一回玩眼镜蛇，几条蛇大晚上钻进澡堂子里，差点儿没把宫女们吓死！”
正说着，一名太监忽然把山鸡尾巴拽住，那山鸡受惊挣扎，“咯咯咯”见人就啄，小太监死活不敢松手，被拽得忽左忽右。眼看就要往庚武眉间啄过来，庚武侧身一躲，伸手把鸡脖子一攥，双翅拧紧，轻巧就抓在了手里。
递回去给太监。
那动作一气呵成，只看得九皇子永恪眼睛一愣一愣。
“哎唷——”嘠瘦小太监才接过去，鸡却又飞将起来，跌得他扑了个嘴啃泥。
“哈哈哈哈，看你笨的！”把永恪笑得前俯后仰。老太监怕他从肩膀上晃下去，吓得蹲在地上不敢起来。永恪笑够了，忽而却又把脸一沉，指着庚武命令道：“你，替我把它抓回去，给我老祖宗。”
看这小家伙顽劣不恭，像极了梅二小时候。庚武对他可没好感，不亢不卑打了一拱：“草民乃一介布衣，不得擅自鲁莽入宫，还望九皇子恕罪。”
永恪不高兴地撅嘴了：“我父皇最疼我，老祖宗也最听我的，我说你能你就是能！”见庚武年轻帅气，身手不凡，竟然还不吃自己这一套，心里可新鲜。吃溜溜从老太监肩膀上滑下来，走过来扯住庚武的袖子，拖着他跟自己走。
“我还得拜你为师呐！”永恪说。
拜师？拜什么师？
废话，自然是叫他教我怎么抓-鸡！永恪踹了小太监一腿，疼得小太监嗷嗷叫。奈何七八岁的个子，矮矮的才到庚武手肘，哪里拖得动他，急得不行了。
“九爷原来在这里，太后她老人家找不到您，叫我来催呐。快随我回去，扯着一个外人做什么。”几步外的萋幽宫巷里传来清灵女声，似春日淅沥的雨水，歌儿一般动听极了。
有裙裾声扑簌簌擦着微风走过来，看到女人一双未缠足的秀脚儿，在两步外却忽然停住。
“我不走！我今天就要这哥哥把山鸡抓进宫里去！”永恪缠着庚武耍赖皮，差点儿都把小身板爬他背上去了。
“恕难从命。”庚武清伟身姿巍然不动，不耐地把小赖皮鬼扒拉开。他看他就像看曾经嚣张跋扈的小梅二，没好感。
“麻烦这位姐姐把他领走，草民还有旁它事务要办……”抬起狭长眼眸向来人看，那末了的“办”字却在看到她的一刹那间，蓦地顿住。
那对面的女子是谁？尖下巴水清眸，着一抹粉荷色滚花边儿缎褂，映得双颊粉嫩娇好；梳一陇小抓髻，胸前婉垂下来青丝二缕，正好将曲线莞尔勾勒。应该是早就看到了他，所以明明正要走过来，却在三四步外忽然顿住。揩着手帕，清清俏俏惹人动不了狠心肠。
小个子？一个从叛乱的镇西王府出来的女人，她怎么可能还出现在宫里……庚武蠕了蠕嘴角，似不可置信。
那东北冰天雪地的大营里，厚重的狗皮毡帽和糙布大衣把她裹得只剩下一双清亮水眸，竟不知褪去粗粝累赘，着了女儿红妆的她却似这般雪梅初绽。
又或者并不是她。世间一眼清澈也并非她独有，江南长大的秀荷又何尝不是？
秒秒间思绪翻转。
“哎唷，素玥姑娘您可来了！咱九爷谁的话也不听，就难得肯听您说两句。快劝劝他，奴才们被这山鸡耗了一上午，老腿都快要耗断喽。”老太监扭脖子回头看，看见是醇济王府的素玥姑娘，一下子就像见着了大救星。
这小冤孽发起脾气来可要人命，素玥不动声色地凝了庚武一眼：“叫你去你就去吧，不然他非闹腾个没完。太后娘娘正在园子里邀人赏花，客人们多，不碍事。”
她却不敢多看他，说完就揩着帕子自己在前头走，走两步，又恐怕他不肯随上来——因为知道他原是个轻易不屈挠的性子——停下来睇了一眼，睇见那青白砖石上他清逸的袍摆并不曾离去，方才放下心来继续走路。
四月的花枝儿从宫墙内探出，微风缱绻着芳香把人面吹拂。庚武凝着素玥衣袂蹁跹的清窈背影，看见她揩帕子的手心一直攥着袖边儿，这习惯还是改不了，一紧张就不自觉地攥袖边。
便知道是那个狗皮毡帽下弱不禁风，却偏又倔强的小个子了。
庚武把山鸡捆了叫大张拿着，几步随在素玥身后走了过去。