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朱驰贵在牢中畏罪自杀，五日之后，皇上的谕示便到了苏州府衙。魏永奉了圣谕，四处搜捕方子安。又过五日，三位钦差到了苏州，一边查案，一边重判试卷。原来皇上虽是龙颜大怒，到底可怜读书人的不易，不叫把南闱今年的科考都废了，着令将考卷重新誊抄弥封，统统重判。这件事到这里，水落石出，奸邪伏法，看似便算是告一段落。
苏州府衙，香园。
“什么？你要翻案？”张浪惊骇莫名地看着魏永。
张浪是魏永的同年，当年魏永得罪了李家落了难，唯有张浪并没有落进下石，故而称得上至交。
魏永知道张浪这个人胆子小，却没什么坏心眼，所以，他很是恳切地对张浪说：“天下哪有傻里傻气送死的人？朱驰贵真杀了人，他早躲到爪哇国去了，还敢来认罪！再说了，他既然供出了方子安，无论如何也没有必要自杀。”
张浪道：“这件事的确不同寻常，但是朱驰贵既然是个痴情种子，做出这种事情想要择出自己的心上人，也不是不可能。死在牢房中，看来方子安的势力简直超出你我的想象。”
魏永看了他一眼，不认同地点头道：“不，我只是觉得这事不是方子安一个人做出来的，很可能方子安是与人顶了缸。你想想，这朱驰贵出身江南豪族，官府衙门也罢，江湖也好，朱家经营多年，都有一些暗子。若说有人能在守卫森严的大牢里把朱氏嫡出的大公子杀了，凶手会是何等人物？方子安在江南并无根基，况且现在也如丧家之犬，如何还能有这样大的威势？这江南四大家族，顾朱沈丘，盘踞日久互相扶持，又对科举制早有不满，哪个不比方子安嫌疑大？”
张浪心里陡然一惊，试探着问道：“老兄弟这是打算破釜沉舟查到底了？不知道有什么收获没有？”
魏永缓缓地点了点头：“南闱舞弊，绝不是方子安一个人能做成的。期间涉及的官吏不下数百，事情坐下了，就会留下痕迹。听说有这么一本账册，可是不仅方子安失踪了，连着这本账册也跟着失踪。幸好我手下颇有几个能人，几方查探，终于得到了一份南闱舞弊案涉案账册残卷。只是这种东西一旦传出去，只怕整个官场都要视我为敌了。”
“魏兄手上居然有这种东西！”张浪瞪大了眼睛。“可有别的人知晓。”
“如今江南刑事复杂，我哪里敢声张？其实我手里的账册是残缺不全的，只有一小部分，不过即便如此，也已经很惊人了。”魏永脸上露出那种惯常的顽固又坚定的表情：“若是我遭遇了不测，这名单便拜托张兄替我交给皇上。”
张庭赶忙安慰魏永：“哎呀，老兄啊，你总是这么说话！陛下身边可离不得你，不然为何不派别人，单派你来江南呢。那是他信不过崔景深和王若谷，也是在给永年你积累功勋。至于名单，我先给你保管着，若是那些人敢对永年你下手，我便是死，也要把名单送到陛下手中。”
这句话说到了魏永心坎里，严肃的神情也略有缓和。魏永怕自己会出意外，被江南豪族派人刺杀，又或者是失踪，就把名单包好交给张浪，又再三嘱咐他小心安全，这才派项辰送他出门。
拿着魏永递过来的厚厚的资料走出门去，张浪的脸上露出忠厚老实的笑容，然后随手将资料塞入怀中，上了等候在路旁的小轿中。
“去羡道园。”
夜色渐渐降临，苏州城多植柳树，夜风拂过，便似有无数鬼魅在张牙舞爪。黑色的河水看似平静，其下却有暗流涌动。
约莫丑牌时分，万籁俱寂，幽黑空荡的街道，偶尔传来几声犬吠，但见一条黑影从顾家的羡道园中飘出，那黑影肩头似乎扛着一个人形的麻袋，顺着北城外官道一路奔跑，不多时便来到护城河旁边。
那黑影在岸边查看一番，将背上的麻袋放下解开，借着幽幽的月光，里面赫然便是失踪了一月的方子安。此时他惊恐地瞪大了眼睛，然而手足却都动弹不得，那黑影将一块大石吊在方子安背上，桀桀怪笑两声，将方子安往河中推去，然后拍拍手，心满意足地转身离去。
在他离开后，一叶渔舟悄无声息地从阴影处驶了出来。
寅牌时分，苏州府城外驻扎的江南水军大营中，一匹骏马如风驰电骋一般奔到营门前，守门的军兵远远望见，手中长枪一横，高声问道：“来着何人？”
那人手一扬，袖中一道金光一闪而逝，声音如金石裂空：“江南兵马指挥司将军李卫国何在？”……
寅卯时分下起了雨，雨点落在鳞鳞千瓣的瓦上，夹着一股股的细流沿瓦槽与屋檐潺潺泄下，窗外飘来一种雨天独有的土腥味，楚昭和陈敬相对而坐，面前一盘黑白棋子。
这一局棋从丑时一直下到现在。博弈伊始，手谈双方占据星位，飞棋落子，各自打围，奇招迭起，然而如今场上的形式，却已经明显是白子的天下。按理此时执黑者应当努力构造活眼保护活眼，然而棋盘对面的人却明显有些心不在焉。
潺潺的雨声和树梢哗啦哗啦的风声显得屋子里分外的安静，楚昭看了一眼茫茫无际的黑暗，手执棋子轻敲棋盘，灯花蓦然爆了一下，而后扑簌簌往下落。
“大人似乎心不在焉？可是有什么心事？”
楚昭蓦然惊醒过来，叹了口气，苦笑着掷开握在掌中的棋子：“啊，说心事也不确切，只是目前这棋似乎已成困局。”
陈敬一双眼睛里满是血丝，眼神也有些发直：“岂止是困局，简直已经走成了死局。”
他注视着棋盘，又像是透过面前的棋盘注视着虚空之中的黑白棋局：“那幕后之人步步设围，从客栈里装神弄鬼开始，就故意将我们的眼光吸引到了陈公子身上，之后利用陈公子引出朱驰贵，达到嫁祸方大人的目的。”顿了顿，楚昭叹道：“世上哪里有什么鬼怪呢，若是有，也住在人的心里罢了。”
“还请大人别叫我公子，唤我云生便是。陈云生不过一介草民，当不得公子二字。”
随着寒庶分野渐渐不那么明显，公子也不再是世家贵子的尊称，反而渐渐大众化，成了对于男子的一种尊称，然而陈敬虽然出身寒微，但是在这方面却异常的讲究。
楚昭仿佛第一次认识般，仔细打量面前这个江南书生。肤色偏于苍白，身体瘦削的仿佛风中的芦苇，却有一种病态的美感，正是楚昭幼时曾经反复见过的，习以为常的世家子弟的风度。
似乎被楚昭直愣愣的眼神看得脸红，陈敬微微一低头，面露哀伤之色：“这么说，苏州城传得沸沸扬扬的恶鬼作祟之事，不过是人为？”拾起一子落下，陈敬眉宇间拢上了一层轻愁。虽不甚美，神态却动人。“杀死江南举子的究竟是谁，大人查出来了么？虽然我假扮仵作，线索到朱家也断了，原本怀疑是朱驰贵，如今看来，却是大错特错。”
话到这里，陈敬的声音里已经带上了几分哽咽：“他不该死……”
“的确不该死。”
“楚大人可有怀疑的对象？”陈敬抬头问道。
“云生是聪明人，心中不是很清楚吗？”楚昭从善如流地改了口。“朱驰贵是朱家嫡脉独子，他的死，得到最大利益的人是谁？其实不止是朱驰贵，便是云生，也是那人要抹杀的对象呢。所有知情者，都得死。”
陈敬的手突然不受控制的颤抖起来，一粒白子从他的手里滚落下来，咕噜咕噜滚到楚昭的脚下。
楚昭俯下身捡棋子，正在此时，窗户外突然起了一道刺目的亮光。
“嘎——”一只夜行的鸟儿陡然叫了一身，扇动翅膀飞离了树杈，楚昭本能的一偏头朝外看去，几乎同时，一点光芒如闪电流星，以迅雷不及掩耳之势之势朝着窗内飞来。
几乎在那道劲风袭来的同时，天权天枢天璇摇光突然现身，从四个方向挥出铁链。哐当当的铁链声仿佛来自幽冥，黑沉沉套在那破窗而入的剑客脖颈上。
刺客显然怔了一怔，似乎没有想到对方早有准备，就这么稍一分神，他已经被铁链紧紧缠绕。
天权右手发力，勒住刺客咽喉将其拖向自己方向，那刺客狼狈不开，黑袍散乱，面具也掉落，却赫然是廖道一那张脸。
“果然是你。”楚昭拉着陈敬往后退了一步，虽然场面已经控制下来，但是楚昭绝对不会轻视自己的敌人。
到这个地步，廖道一眼中的惊恐绝望之色反而消隐下去，取而代之的是一片平静。
天权手中的长剑举起，似乎就要朝下刺入廖道一胸膛。
“留手！”陈敬大喝道，忍不住扑上前去，挡在了廖道一面前。这举动出乎意料，叫人猝不及防。廖道一抓紧机会，迅速解开颈间的锁链，一把抓过挡在自己面前的陈敬，手中的匕首扼在他的喉间。
陈敬仿佛被欺骗伤害的小动物一般，眼中露出难以置信地神色。
“原谅我，我也没有办法。”廖道一避开他的眼神，眸中闪烁着鬼火一般孤注一掷的亮光。“放我出去，不然我杀了他。”
陈敬面上露出决绝的神情，对着匕首猛然前倾。廖道一似乎吃了一惊，慌忙后撤。从窗外吹进来的风刮得烛火跳跃不止，屋内响起兵器交击之声，然后廖道一“啊”了一声，捂住左胸，身体弯了下去。
一柄匕首插入了他的左胸，鲜血喷涌而出，在地上开出大团大团鲜艳的图案。
“对不起……”陈敬握着匕首，喃喃道。
廖道一缓缓双膝跪地，慢慢倒了下去，眼睛睁得很大，仿佛宁死也不相信陈敬会杀他。
府邸外面忽而起了一阵骚动。那骚动如同一股水波，渐渐扩散到这总督府后院，楚昭皱着眉头，不悦地问苏溪怎么回事。
苏溪刚探出半边身子，项辰满面惊慌之色地闯了进来：“司马居然带着兵丁将整个府邸围了起来。说是……说是原本收上来的三百万两税银不翼而飞，一层层查起来，居然查到了魏大人头上。”
“什么？”
项辰跪在地上，颤抖着声音说道：“是齐敛领着一群捕快，说是亲眼看到一百万两税银运了进来，叫嚷着要搜府呢。”
“大胆！他们是要造反不成！”魏永愤然起立。
与他们想比，楚昭却显得份外镇定，他从怀中取出一瓶药，倒在掌心撮散了，而后涂抹在陈敬脖子的伤痕上。专注的眼神在烛火之下，仿佛蒙着一层莹莹的泪膜，又好似最纯粹的墨玉。
陈敬看得呆了一下，而后朝后仰着脖子想要直起身，却被楚昭一把按下。尽管到了这个地步，他依然挺直了脊背，有种奇特的风骨在他的身体里做支撑。
“别动。”楚昭不耐烦地戳戳他的肩膀。
上好了药，陈敬的脸色总算恢复了一些，转头看见面前的棋盘，然而伸手将其拂乱：“想不到今日有这样大的变故，想来楚大人也无心再继续这盘棋，不如今日就到这里。”
“说哪里话。”楚昭不甚在意地摆摆手，“外头凶险，公子还是留在我身边为好。”
陈敬是何等聪明人，已经明白了楚昭在这里陪他下棋的用意，露出一个感激的表情，“原来楚大人早就料到了刺客会出现，是特意为我守卫。”
楚昭看了一眼棋盘，苦笑道：“既然感激我，何以局中却步步紧逼？”
陈敬瞟了局中一眼，颇不好意思地垂下了头。“围棋就是如此，一旦暂处劣势，则要力拼，此为突。”
“公子果然精于弈棋一道。然而学小人之奕易，学君子之奕难，只有拥有着更超前的眼光、更豁达的智慧和更宽广的胸襟，才能算是真正驾驭围棋的里手，也必定是万里挑一的帅才。而这种人，我平生也只见过一个。”
“楚大人倒是个有趣的人。”陈敬嘴角微微上扬，伸手打开窗户，窗外是熊熊燃烧的火把，更远处，黑不见底的夜色正奔涌而来。