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北凉王沮渠蒙逊可以说是一个雄才大略的英主。他的祖先是匈奴的左沮渠，所以用“沮渠”为姓。他虽为北方蛮族，却饱览史书，通晓天文地理，而且政治头脑极强，善于平衡局势，北凉便是他一手建立的。
是以后凉、南凉都没了，北凉却越来越强大，并且扼断了东西的要道，成为西边少有的强盛国家。
沮渠蒙逊成名之时，拓跋焘还不知道在哪里。而他垂垂老矣之时，北魏已经以不可抗拒的姿态扫平了西边的胡夏，沮渠蒙逊迫于形势，一边和刘宋交好，一边向北魏称臣，又要把自己的最美的一个女儿兴平公主拿去和亲，总算是换得了一时的太平。
以北凉现在的国力，很能再支持一阵，未必不能熬到刘宋和魏国发生征战而渔翁得利。
就连拓跋焘自己，都曾说过“沮渠蒙逊不死，则北凉不可取”这样的话，认为沮渠蒙逊在的时候攻打北凉是件不智的事情。
他才二十出头，而沮渠蒙逊已经六十多了，拓跋焘可以熬死北方所有已经年老的英杰。
沮渠蒙逊从年前开始身体就出现不好的征兆，所以才把三王子派去魏国订立盟约，并且提交“和亲”的请求。谁也不知道他这是不是在为儿子的政治道路铺路，但人人都知道北凉国内还有一位皇后的嫡子沮渠菩提，他的身份和实力都足以问鼎王位。
所以当贺穆兰和李顺得知沮渠蒙逊病重时，脑子里第一个印象就是“北凉诸位王子马上要开始内斗了”。
如此一想，沮渠牧犍急着赶回国，甚至不惜把自己绑在马上的原因也就可以想象。
不客气的说，如果魏国人有意刁难沮渠牧犍，或是为了报复他之前的拖拉，大可以现在故意放慢脚步。说不定等沮渠牧健到了姑臧，不但蒙逊死了，新王也已经继位，他真是输的裤子都没的穿。
好在贺穆兰是个识大体的人，知道现在最重要的事情是火速赶往北凉，放任王子们内斗比尘埃落定更有利于魏国的局势，哪怕是拖着沮渠牧犍也要快点把他拖到凉国去。
真的一旦开始急行军，两国的使臣们开始叫苦不迭，沮渠牧犍更是晕了醒醒了晕，这烈日当空又是往西，很多将士甚至出现了中暑的情况。
李顺一看这样不行，赶紧在西河郡停了下来，重新进行休整，沮渠牧犍一行北凉使臣却是一天都不愿意耽搁，竟就这样先行上路了。
前往北凉的魏国使团人数约有五千，除了三千虎贲军是保护沿路的安全，另有两千人是各种后勤人员。
这五千人一旦离开魏国的国境，就全靠凉国使臣指引道路、负责沿路补给、安排相关事宜，如今一下子跑了个干净，就连李顺都只骂娘，恨不得沮渠牧犍跑到一半沮渠蒙逊挂了才好。
路程连五分之一都没走完，事情却发生了不少，被沮渠牧犍耽搁了许多时间又有将士中暑，就连贺穆兰都觉得自己出门是忘了翻黄历，所以才这么倒霉。
“花将军，要不然我们在原地等等，看平城那边有什么命令……”
李顺皱着眉头，“沮渠牧犍事关大局，他抛下北凉诸多侍卫就这么上路实在蹊跷，还劳烦花将军带人去追赶看看。若能追回来最好，追不回来也至少知道他离开的方向，万一沮渠牧犍在路上有个万一，我们也好搭救。”
贺穆兰等人现在真是骂娘的心都有，无奈李顺说的没错，此时世道极乱，四处盗寇横行，那沮渠牧犍又是个赶路都要被捆在马上的弱鸡，一旦死于魏国国内，北凉王又没死，那真是丢了一个不值钱的王子，换了魏国在大义上站不住脚，再也没有发兵的借口了。
少不得还要补偿北凉一点。
李顺是主使，所有的行程都是由他安排的，所以即使贺穆兰等人再怎么不愿意，也只能点了五百精兵，打着将旗先行往北凉方向追赶。
沮渠牧犍等先行离开的人马只有五十多人，五十人跑的再快，贺穆兰追赶的队伍三马换乘也一定追上了，可是一路竟就是没有追上，再查探沿路的痕迹以及向周边百姓打听，沮渠牧犍一行人竟往吕梁山去了。
同贺穆兰一起前来的还有那罗浑、盖吴和陈节，蛮古被留下来保护袁放和袁放带的货物，因为不放心，贺穆兰把郑宗也带在了身边。
可怜郑宗还以为贺穆兰是看重他，却不知道贺穆兰是存了杀他的心思，一刻也不愿意他离开。
“怎么办，我们进吕梁山找找？”那罗浑有些担忧地说道：“吕梁山这么大，他们进山做什么？”
“是不是去找佛门帮忙了？”
一直在旁边沉默不语的郑宗突然开口。
“佛门？这里怎么有佛门？”
郑宗出使过北凉，又在鸿胪寺熬了许多年，有许多见识甚至连贺穆兰都不知道。说来也是，这郑宗若是个肚子里没货的，后来当了宦官也不可能受到拓跋焘的宠爱，一路混到中常侍的位子。
听到贺穆兰发问，郑宗有些讨好地解释：“我国贵族多信佛，在我国传教的沙门都是劝说他们广开佛洞、多塑佛像，吕梁山盛产奇石，所以这样的山脉里也有不少佛门高僧得到了‘供奉’，在这里开佛洞。”
“开佛洞？”
贺穆兰有些错愕。
“是，正是开佛洞。如果我记得不错，从十年前开始，就有三四个大和尚带着几千僧人在山里新修佛寺、开凿佛洞，十年过去了，这里的佛洞大概已经差不多快成了。”
郑宗点点头。
“在我国的大和尚大多是西域和天竺东渡而来的，北凉是东渡必经之地，沮渠牧犍可能认得一两个僧人，又知道他们在这里开寺，所以前来求助。佛门在西边有着崇高的地位，有僧人相护，就算路上有马贼和盗寇也不会劫掠他们，他们人少，再乔装成僧人上路，比我们大队人马确实要快的多。”
“简直是胡闹！”贺穆兰斥了一声，“僧人相护再安全，能有我大魏的军队安全？这沮渠牧犍这么不知轻重，我实在是不想管了！”
“那我们回返？”
盖吴想起之前遇到的那个发愿要“世上众生平等”的昙芸，对佛门隐隐有些忌惮。
对盖吴来说，北凉王子沮渠牧犍利用他的族人不成反杀了他们灭口，盖吴亲手手刃了他都算是平常，若不是贺穆兰劝他为了大局先稍安勿躁，日后等大军平凉的时候自有给他报仇的机会，盖吴恐怕早已经趁夜把那弱鸡给砍了。
此时他见贺穆兰对沮渠牧犍气愤不已，不由得生起一丝希望。
最好师父能返回大营，管他沮渠牧犍会不会死！
“要不，我们先不进山，派几个士卒进去打探打探？若北凉国的三王子真在山中的佛寺之中，我们再做决定？”
那罗浑也是为难，“李使君希望我们带回三王子，可他要真不跟我们回来，总不能绑他回来吧？”
贺穆兰并不愿以身犯险，她总觉得沮渠牧犍进入吕梁山的事情十分奇怪。这么一个虚弱的人，攀爬山路是非常困难的，而一路寻找沮渠牧犍的过程太过顺利，顺利的就犹如刻意有人指引一般。
她只是政治上不行，警觉性和推理能力却不弱于任何人，当下命陈节拿了笔墨出来，匆匆写了一封书信，点出几个士卒带着她的书信进山，向山中的僧人们传书。
这些僧人在魏国传教、拿着魏国贵族的供奉，只要脑子还算清楚看到了她的书信都会劝沮渠牧犍回去。
只要没人帮他回国，除非他真的铤而走险，否则只能乖乖回去依附大军。
贺穆兰走的果断，一群人不过从吕梁山脉的入口绕了个圈就立刻离开了，倒让沿路看守的家伙们傻了眼。
“怎么办，头儿，他们走了，没进山……”
一个白衣人从高处奔下，脸上都是惊讶的表情。
“他们居然就这么走了，不管沮渠牧犍！”
那个被称为“头儿”的人闻言登上高处，往远行的贺穆兰等人方向一看，也是讶然。
“此人真是谨慎，难怪年纪轻轻就已经成名。可数清了他们有多少人马？”
“约有五百左右。头儿，花木兰武勇过人，我们的人在路上伏击恐怕不能得手，是不是就这么算了，在路上再找机会？”
“路上机会更少。”白衣头目摇了摇头，“他带着五千人出京，皆是骁勇善战之人，这次带着五百人出来已经是李顺帮忙，换了下次恐怕没那么容易支开。若他到了凉国境内才死，就给了佛狸出兵的借口，必须让他死在魏境。”
“那怎么办？打又打不过，他又不上当……”
其他几个白衣人眼巴巴看着头领。
“不知道这次花木兰身边跟没跟盖吴那个小子。”
那白衣头领一咬牙。
“只能赌天台军重不重名誉了，让盖家兄弟的人去吧！”
“好！”
***
话说贺穆兰放弃进入吕梁山，只派了十几个士卒进山查探，既然是等候消息，他们也不能走的太远，只能在吕梁山脉不远处驻扎，等候斥候们回返。
在外露宿对于黑山军出身的虎贲军已经是常事，可对于郑宗来说简直是苦不堪言。
此时山林中还是有虎豹出没的，各地常有山中大虫下山误伤人命的消息传出，若是几千人扎营还好，火光和人声足以吓跑许多的猛兽，可这里只有五百人，又是简陋的皮帐，只能供一人入睡，郑宗顿时心肝乱颤，还未到天黑就凑到贺穆兰身边不停试探。
“将军晚上歇息可要人值守？陈节校尉和左卫率都要好好休息，横竖我也没什么用，干脆守夜算了。”
他盘算着和贺穆兰一帐，怎么说也是全营中最安全的地方，这位可是传说中能和虎豹相博的牛人！
所以郑宗情愿一晚上不睡，也要巴着贺穆兰的大腿。
虎贲军所有人带的帐篷都是单人的，平时拆开放在替马的马背上，贺穆兰即使是主帅，帐篷也和其他人没有什么区别。
郑宗要进帐篷值夜，那就肯定是在她身边坐上一晚。这么个不定时的炸弹，贺穆兰哪里敢让他入帐？
她正准备拒绝，却见陈节横眉怒目准备骂人，却立刻点了点头，无所谓地说道：“那就让陈节他们今晚好好休息，你来值夜吧。”
“将军，他手误缚鸡之力，怎么能值夜！”陈节听到贺穆兰答应了，简直要跳起来，“当然是我值夜……”
值夜这种事一直是他来的！
这个贼眉鼠眼的小子怎么敢和他争宠！
郑宗脸上摆出歉意的表情，心里却高兴坏了，一边连拍胸脯保证自己一定好好值守，一边屁颠屁颠地去收拾自己的包裹。
贺穆兰见着他脚步轻快地离开，嘴角忍不住露出一丝冷笑。
高兴吧，等半夜你睡着了，我就把你闷死。等第二天一早，你尸体都已经凉了，我报个“暴毙而亡”也不会有人追究。
她正愁着没机会下手，郑宗自己屁颠屁颠的凑上来，她当然乐意。
陈节原本气鼓鼓的，一看到贺穆兰的神色，忍不住打了个哆嗦。
“将军，你是不是很讨厌郑宗？”
贺穆兰猛然回过神，摇了摇头。
“没有，怎么？”
“您一见他就那么吓他，现在又对他笑的这么可怕。这小子虽然鬼头鬼脑，但做事还算大方，懂得也不少，你素来宽厚，哪里会这么对待一个自己人？所以我担心他是不是哪里得罪过您……”
陈节摸了摸脑袋。
“还是我猜错了？”
贺穆兰惊讶地看向陈节，为他的敏锐暗暗心惊。
他和她朝夕相处，知道她是女人却百般维护，忠心耿耿不必再提，若她有什么变化，身为身边人的陈节看了出来也不算什么。
陈节被贺穆兰上下打量，脸色越来越红。
“您，您这么看我干吗？”
“我发现你很厉害。”贺穆兰感慨道：“也很细心。”
陈节脸色更红了，呐呐地哼道：“细心个啥啊，曾经有一个入赘的机会摆在我的面前，我却没有珍惜……”
“你说什么？”
贺穆兰没有听清。
“我说，我去给将军准备晚饭！”
陈节梗着脖子大叫了一声，一溜小跑走远了。
虎贲军行军扎营都已经熟练无比，待众人匆匆吃过晚饭，喝了些热汤，便各司其职，守夜的守夜，休息的休息，由于是在野外，天气又不冷，一个个和衣而睡，刀剑都在手边，随时都可以起身作战。
这已经是黑山军长期和柔然人对战后训练出来的习惯，郑宗一直在平城当官，每次见到他们这样都啧啧称奇，也越发明白拓跋焘为什么不愿意荒废了这么一支强悍的军队，甚至不惜将精锐全部调入京中重组一军。
贺穆兰也是如此。她脱了护身的皮铠，仅仅穿着单衣而卧，磐石就在手边，马鞍为枕，枕下便是匕首。
郑宗已经打定主意今晚不睡，明天找个虎贲军带他骑马，他在马上睡觉，所以只坐在贺穆兰的脚边，眼睛望着帐外。
贺穆兰哪里睡得着？她闭上眼睛假寐，实际上却是等着郑宗半夜熬不住睡过去好下手。
而郑宗其实胆子很小，听着外面风吹之声犹如狼嚎，再见外面影影绰绰，自己吓自己，心里也不知道想了多少可怕之事，身子更是一步步移到贺穆兰的旁边，就差没挨在一起了。
贺穆兰闭着眼睛，只觉得一个温热的身子凑了上来，靠近她伸直的腿边，期期艾艾地贴着她的小腿不动了，心中顿时一乐。
她尝试着动了动腿，却感觉郑宗身子一震，像是受惊一般退了开来，等她不动弹了以后有重新摸了回来。
显然他在害怕什么，非得挨着自己才心安。
胆子这么小，是怎么做下那么多让人发指的事情的？
两人都撑着不敢睡去，也不知是贺穆兰身上有催眠光环呢，还是靠着贺穆兰心里有了依靠，大概到了下半夜的时分，郑宗还是忍不住睡了过去。
此时贺穆兰感觉腿上一沉，立刻精神一震，猛然睁开了眼睛！
她悄悄坐起身子，一动也不动的看着郑宗。帐子里没有点灯，仅有外面的营火映照进来。但因为贺穆兰今日想要下手，所以已经吩咐了值守的将士不必在外面看守，营火也很微弱，几乎照不见什么。
睡着的宗爱显得有些阴柔，他眉毛很淡，嘴唇狭薄，这都是天性凉薄之人的长相，但此时抱着膝盖歪着头睡了，看起来说不出的可怜。
贺穆兰盯着他一会儿，竟有些不知道该如何下手。
她一直觉得自己并非软弱圣母之人，也抱了要杀死他的心思，而此刻，她只要一伸手……
没有人能在她的手上逃脱，她的力气大到足以勒死他，更别说只是捂住他的口鼻让他闷死。
但她就是伸不出手去。
大约过了很久，也可能只是几秒，贺穆兰还是悄悄地伸出了手去，准确无误的捂上了宗爱的口鼻！
大概是他一直坐着没动的缘故，郑宗的脸很凉，鼻尖更是冰冷，贺穆兰温热的手掌一捂上他的口鼻，顿时觉得掌心里一凉，凉的刺到她的心里去了，直冷的她忍不住打了个哆嗦。
而后宗爱鼻端喷出的热气又让她的掌心一阵瘙痒，像是直接瘙在了心上，然后如火炙一般蔓延开来。
这乱七八糟的情形其实大多是贺穆兰紧张之后的感触，可她的犹豫确实让一些事情没有办法如愿以偿。
郑宗睁开了眼睛。
郑宗胆小，所以浅眠，贺穆兰捂住他的口鼻，他立刻就醒了过来。
大半夜出现这种事是极为骇人的，郑宗的第一反应就是想叫，谁料他嘴唇才刚刚翕动一下，贺穆兰的手立刻更加大力地压了下来！
为何要……
到底发生了什么，花将军不让他说话！
郑宗完全没想到贺穆兰要杀他，脑子里只是在想着自己发出声音会惹出什么事情，所以才让他这么凶狠的捂住自己的口鼻。
空气有些稀薄，郑宗开始死命挣扎。
“夜袭！全部都起来！”
敲锣之声传遍营地。
随着锣声，马匹踩踏大地的声音越来越清晰。
贺穆兰像是如释重负一般嗖地收回了手，留下郑宗惊魂未定地喘着大气。
“花将军，您要听动静不必这样，和我说一声不要让我说话就是了……”郑宗一边喘，一边埋怨贺穆兰的粗鲁。
“您差点闷死我了！”
贺穆兰扫了郑宗一眼，终是什么都没说的提起磐石，走出了营帐。
“花将军别走！我可不会打仗！”
郑宗听到夜袭已经庆幸自己今天死乞白赖的替花木兰值夜，见他长腿一跨出了帐，赶紧追了出去。
“您别走啊！带上我！”