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四月十二日，大军拔营北上了。
寇谦之测算以后，说这日是个吉日，他是道士，又颇通星象，他说是吉日，拓跋焘又巴不得早点北伐，便定下了这一天。
于是，一时间，浩浩荡荡的黑山大营突然像是惊醒的巨龙，从腹地内不停的有队伍开始行军，蜿蜒着向着北方而去。
也许寇谦之说的日子真的是好日子，本应多雨的春天，却阳光明媚，日光把泥土晒的坚硬，草皮却提供了战马的马蹄最好的保护，这样既柔软又坚硬的地面最适合大军开拔，连车轮陷入地下的时候都少。
在出发前，贺穆兰等人将军都被召集到司徒长孙翰的营帐中，被告知了他们接下来要做什么。
无非就是冲破柔然人的营地，掠夺他们的人口牛羊，杀掉他们的青壮和首领，直至抵达柔软王庭。
不知为什么，贺穆兰听到这样的命令，微微蹙了蹙眉。
但她知道这个时代就是这样的，所以她只是蹙了蹙眉，没有发表什么其他的意见。
就如贺穆兰曾经得到过几十个奴隶一样，黑山大营里也俘虏过不少敌人的将军和士卒。通过审讯和各种手段，北魏将柔然所有牧民放牧的草场都调查一清二楚，甚至就连哪些部落经常在哪里扎营都明明白白。
无数的斥候早在北伐前就把沿途有水源的地方找了出来，狄叶飞派人带回来的地图也帮了不少忙。
这场战争，对于柔然来说，没有任何胜利的希望。
无论是天时、地利还是人和，他们通通都没有。
贺穆兰等人负责行进的路线在西线，柔然和匈奴一样，以太阳升起的地方为左，犹如一个背对着的人，所以西线居住的，大多是普通的牧民和其他胡族，东边则聚居着柔然汗王的子孙和其他大部落主。
行军的过程十分枯燥，北魏大多是骑兵，也有车兵，步卒大多是攻城才用，在北伐的队伍里，骑兵占了绝大多数，这就决定了一群人大部分时间是耗在马背上的。
想尿尿？下马找个远点的地方。
想嗯嗯，牵着马去个远点的地方，解决完了骑马追上。
按理说贺穆兰如今已是虎贲军的首领了，但在这一点上，和其他士卒没有什么不同。
不知道有没有方便的时候被解决掉的大将，如果真这么死，也太憋屈了。
贺穆兰尽量少喝水，少吃东西。他们前几日的行程都非常慢，因为要在柔然的国境内占据水源地扎营，在有了大本营之后，才能用骑兵四处劫掠。
否则东西抢到了，却没水可喝、可做饭，在这茫茫草原里，饿也许是饿不死的，渴死就未必不会了。
第一夜，他们在一处不知名的水源之处停了下来，安营扎寨。因为带着辎重同行，第一天走的不是很快，还未进入柔然境内。
黑山大营的左军和右军都迫不及待的想和蠕蠕们交战，在这种龟速下不由得有些急躁，全靠着上将来安抚。
这是贺穆兰第一次跟着几万人一起行军。沿着不知从哪里来的小河，数百数千的篝火组成一条摇曳的光带，因为都是沿着水源地而扎下的帐篷，看起来就像是有了两条河。
所有将军的营帐都扎在地势较高的地方，说是较高，其实也高不了多少。贺穆兰身边的花生和其他部卒一起在打水、生火、埋锅做饭。行军的时候，即使是将军，也没有什么特殊化的地方，最多有部下作出的罢了。
当夜，长孙翰将他们唤到了军帐内，指着几张地图说道：“还有两天就到达我们要去的目的地了。现在有两条路可以走，一是先将这处水源占了，然后兵分五路，将这附近几个大的部落攻破……”
长孙翰点了点一个水源地附近的几大部族。
“这个花费的时间要多些，但较为稳妥。”
“还有一个，是辎重在后面慢慢走，骑兵先行，冲破这五处部落，然后带着得到的人口和战利品到这里，安下营帐。”
长孙翰又点了点那处水源。
左军的镇军将军源破羌看了看那张地图，思索了一会儿，开口道：“司徒大人，这水源太大，要占的话不是一时的功夫就占的下来的，万一给蠕蠕们得到了消息四散而逃，反倒延误了战机。”
“而且，蠕蠕对这里比我们熟，要是先发现了我们的行踪，往水里投毒，我们更是危险。虽然说辎重在后方有些风险，但我们毕竟是骑兵，长于奔袭，一两天的时间，在补给上没有什么压力。”
源破羌一抱拳。
“末将以为，应当先冲破部落，再行安营扎寨！”
“你们其他人的意见呢？”
司徒翰会带领左右二军，是因为右军的将军夏鸿曾是他的部将，源破羌是他在平城照顾有加的晚辈，都不存在将帅不合的情况。
源破羌和司徒翰私交不错，自然敢提出其他意见。夏鸿则是认为无论是哪一种都差不多，但他想了想，最后还是说：
“无非就是一个快字，末将也选第二种。”
作战方针确定下来了，剩下的便是怎么分兵的问题，等斥候们把消息传回来了，进攻便是。
“你们攻破蠕蠕的大营后不要急着离开，这时候是放牧的季节，等到傍晚，自有放牧的牧民回来，这时再守株待兔，必能抓住不少牧民和牛羊。
长孙翰对蠕蠕们很了解。
“若是有人跑，不必追赶。一路前往王庭的水源都会有我们的人把守，这些牧民只要不想渴死，最终都会向我们投降的。”
“夏将军，若蠕蠕向我们投降，我们如何处理？捆了等后面的人来接走吗？”贺穆兰忍不住发声，“还有老弱妇孺……”
长孙翰意外地看了她一眼，待发现是这个小将以后，眼中露出了然的表情：“我大魏军功以首级计算，但此次攻破蠕蠕，旨在断其根本，削弱它的国力，所以陛下下了命令，若有青壮男女，尽量掠回国内服役，那些老弱妇孺，你要想得军功，只要不做的太过分，应当没有人会说什么……”
“末将不是问军功的事情……”贺穆兰愣了愣，知道长孙翰误会了，但他似乎无意再多说的意思，贺穆兰也不好抓着他解释，便闭了嘴。
有了目标，各路将军回去后便召来了副将和部将，将西路主帅的命令传达下去；副将和部将再召集裨将和百夫长，继续传达。
这样一级级传了下去，所有人都知道了三天之后也许有场大战，各个都摩拳擦掌，恨不得飞也似的过去才行。
另一边，黑山大营精心培养的斥候们正躲在草丛里、石头后，甚至有的不需要躲避，只要穿着和蠕蠕一样破烂陈旧的衣衫坐在那里，便能毫无危险的刺探到他们的消息。
蠕蠕们根本没想过魏人会打过来，即使魏人是鲜卑人建立的国家，而鲜卑人也是草原上的民族。
但鲜卑人离开草原太久了，他们用坚固的石头和木头垒砌了房子，让自己住在石头和木头里，他们学习南方人的说话、礼仪，渐渐在抛弃草原人的血统，成为“更文明”的人。
在蠕蠕们看来，柔然根本没有让大魏好抢夺的东西。
牛羊？牛羊他们也有。
土地？这片土地上除了草什么也长不出来。
尊严？如今被打的节节败退的，正是他们柔然。
正如一个穷到家的乞丐不担心会有富翁光顾他的破屋一样，蠕蠕们安然的放牧、嬉戏，毫无危险来临时的预感。
一个斥候坐在某个板车之后，带着可以掩住面貌的皮帽，数着蠕蠕们用兽皮和羊毡搭起来的帐篷有多少顶。
他必须要弄清楚这处营帐里有多少人，多少可以作战的壮丁。
这个斥候看见男人们在推车和帐篷旁削着箭杆和木矛的尖头，这种粗劣的武器以往冬日里经常能在南下的蠕蠕们手中看见。
‘如今用来打猎，等到了冬天，就要来打我们的兄弟们了。’斥候心想，‘蠕蠕人也就射箭厉害点，但那又怎样，他们连木头都找不到多少。真要打起来，也就投降的份儿……’
眼前的景象也不全是这样的，他也看到跳舞的姑娘，听到婴孩的哭闹，妇人打骂小孩然后追逐着跑过的身影。
不远处，羊羔和牛犊自由漫步，牛群在四处搜寻青草，羊肉的香味自营火处四溢开来，勾的斥候腹中犹如雷鸣。
‘不能再这样看下去了。’那斥候对自己说，他觉得自己的心肠在这样的气味中软了下去，让他的斗志不再坚定。
‘反正也打探的差不多了，赶快走吧。’
他佯装着闹肚子的样子，一溜烟的跑开了。
“咦，阿妈，那个阿伯为何不过来一起吃羊啊？”一个女孩在帮着母亲烤羊，见车后有个人跑了，奇怪的眨了眨眼睛。
那妇人伸长脖子看了下，见那人捂着肚子往外跑的样子，笑着点了点她的脑袋：“闹肚子没看过？越是闻着香，肚子越难过啊。”
“闹肚子”的斥候在离开这个部落前，鬼使神差的回了下头。
裹着毛皮的小男孩骑着马四处乱跑，显然是刚刚学会骑马，旁边几个大人肆意的笑话他，让他更加气喘吁吁起来。
“跑吧，跑的远一点，最好不要回来了……”
那斥候跳上自己的马，低下头持缰而行。
因为这里很快就要被夷为平地。
***
在黑山大营和南下的蠕蠕较量时，贺穆兰只觉得两个字——“难缠”。
他们像是跟随者猎物的鬣狗，并不强大，也不凶狠，一打就散，但群攻而上的时候也会把你咬死。
他们会毫无顾忌的抛弃自己的同伴，只为了能够逃走。他们也会把其他附属部落——有高车人、鲜卑人、突厥人或者其他什么种族的人丢出去作为炮灰，自己躲在这些人后面射箭或者逃跑。
贺穆兰讨厌这个种族，因为他们让她见到了太多的血泪，因为他们毫无身为战士的尊严和荣誉。
但她只是讨厌，并不仇恨。因为身处在这个时代，每个民族的发展都往往是另外一个民族的血泪，她改变不了大势，也改变不了人心，蠕蠕的破灭是必然，她能做的，便是在这过程中无愧于心。
贺穆兰率领的虎贲骑是在斥候详细的传回这一片地区部落的情报后出发的。那情报详细到贺穆兰甚至猜测了一番，觉得查探的斥候说不定是伪装成蠕蠕人大摇大摆的走进去晃了一圈搜集的情报。
黑山大营的斥候都大胆的要命，而且大都会一些蠕蠕话，能够做出这样的事，一点也不奇怪。
他们没有举旗也没有吹奏，虽称不上奇兵，但也没有大张旗鼓。一片安静之中，只有似乎连空气都凝结的蓄势待发，以及将士们身上盔甲的碰撞之声。
在他们的后方，随军的杂役和士卒看管着他们的替马，他们每一批马都是刚刚换上的战马，马力充足，随时可以发起冲锋。
天空中有老鹰展翅飞舞，俯瞰着下方的人马。贺穆兰听说东胡有不少部族会饲养猎鹰，贺穆兰不知道它们是不是蠕蠕人们饲养的，但此时她也顾不上要不要射下这几只老鹰了。
他们要攻打的部落只有一千人不到。
她带了三千精骑。
无论如何打，都会胜利，而且以蠕蠕人的性子，怕是还没有开始打，他们就已经痛哭流涕到投降了吧？
早些投降吧。
也好让她有个名义少些杀戮啊。
虎贲骑很快就到了斥候探得的地方，正如他所说，牧民们早上出去放牧，傍晚才会回来，晚上发动袭击是最好的。
事实也确实如此，贺穆兰率领部下冲破这片营帐时，还有许多人没有明白发生了什么事。
魏国人和蠕蠕人有很多长得都很像，他们都是东胡的部族，四处迁徙，混血以后各种长相的人都有，所以贺穆兰带着虎贲骑冲进他们的部落时，这些蠕蠕人还以为是他们自己的骑兵到了。
有老人奔出营帐，唾骂着他们什么，然后被不耐烦的将士一箭射死。到处都有孩子和妇人哭喊的声音，虎贲骑们无愧于自己的名称，如同下山的猛虎，所到之处无不惊慌失措。
没有贺穆兰想象中的哭泣求饶，能拿起武器或者其他什么工具反抗的人都反抗了，还有妇人驱赶自己的牛群和羊群去抵挡骑兵。
但牛羊怎么能抵挡战马和长戈呢？没一会儿，血便流淌了一片。
“他们在喊什么？”贺穆兰无意参与到这样的屠杀里去，但她是主帅，不可能下令停止攻击。
蠕蠕人连孩子都会射箭，就算是兔子，急了也会咬人。
但她还是好奇蠕蠕们一边拼死抵抗，一边喊叫的是什么。
贺穆兰北伐，带出来了花生。她一点柔然话都不懂，带着花生，也是为了关键时候有个翻译。
花生面色复杂，轻声回答贺穆兰：“他们……他们说还没到冬天打仗的时候，去年的牛羊也已经交了……他们似乎是把我们当成那些部落主了。”
贺穆兰愣了愣，根本没想到他们喊的是这个。
此时这处营帐已破，贺穆兰来之前有下令过，不准随意杀戮不反抗的人，那些都是俘虏，是大魏的人口，是战利品。
但真杀红了眼的时候，误杀也是有的。
一个虎贲骑正纵马准备踩过一个小孩的身体，却被侧面突然冲过来的马撇了一下，朝了另外一个方向偏斜了几步。
那人正准备开口骂对方不长眼，却猛然见到坐在马上的是贺穆兰，惊得赶紧闭嘴。
“我们是战士，不是畜生。”贺穆兰脸色难看的说道。“准备收兵，将这些俘虏捆起来交由后面的人处理，留下两百骑兵准备迎击回来的牧人，其他人跟我一起去攻打其他部落。”
“将军，我们还没打扫战场……”
“等你打扫完了，这一片的部族全跑了！”贺穆兰下令吹起号角，又点了两个百夫长留在这个营地，带着虎贲骑继续向东前进。
这一片大小部族约有七八个，她必须要在日落之前连挑所有的营地，然后趁夜回返扎营的地方。
若是白天，这么多人朝着一个方向奔驰，很快就会暴露了行踪。
第二个、第三个、第四个，一个又一个的部落被贺穆兰的部下风卷残云一般地夷为平地。
所有人都不知道，他们的主帅为什么像是急着要赶去哪里一样打完一个营地立刻就走，但因为贺穆兰的“智将”之名太显，这些人即使心中疑惑，甚至有些不满没有搜集战利品的时间，但还是跟着他们的主将继续东进。
只有贺穆兰自己知道，她不是在赶时间，而是怕战斗结束后，无数女人和小孩那种绝望又仇恨地看着自己的眼神。
为何还有人会在这种眼神下充满快意呢？任何时候被人所憎恨，都不应该是一件快意的事。
等到了斥候探查到的最后一处营帐时，也许是魏人弄出的动静太大，也许是先前有逃跑的个别蠕蠕去传递了消息，留下来的只是一处空空的营帐。
牛羊还在吃草，火堆上甚至还在烤着晚上的牛羊，煮着不知什么肉汤，可整个部落里没有了一个人烟。
年轻人跨马就跑是很容易的，但一个部落那么难以全部逃跑，就是因为他们有老人，有小孩，有孕妇，有病人，他们又不是高车人，把老弱妇孺丢在车上拉着就跑，若连老弱妇孺都跟着一起跑，被抓回来也就是顷刻之间的事情。
此时天色已经渐晚，贺穆兰的几个部将虽然有些遗憾，但今日的战绩已经足以让他们满意的了，所以那罗浑可惜地看了看营地，对贺穆兰说道：
“这里的人应该是早接到消息所以跑了，我们现在是不是要去和其他将军们一起汇合？”
每个部落里他们都留了人马清点战利品，杂役们不敢克扣，那些青壮男女、老人和孩子都会被驱赶回魏地，但大部分时候，只有最强壮的那些人才能活着到达大魏。
若是其他将军，大概在看到这里炊烟袅袅的情况下命令部将在搜索一遍，但贺穆兰今日从中午一路奔袭到傍晚，早已身心俱疲，她本就不是对战功有什么野心之人，也就顺着他的话说到：
“留下……”
就在这时，微不可闻的一声啼哭不知道从哪里传了出来。虽然不是很明显，但在空荡荡的营地中，突然出现了婴儿的啼哭，自然是十分明显。
“我……我是不是听错了？”
“我好像也听到了，有小孩儿哭？”
“怎么好像是从地下发出来的？”
“奇怪了，蠕蠕也有地窖吗？”
不等贺穆兰下令，就有许多经验丰富的斥候带着虎贲骑士开始沿着帐篷搜索了起来。
蠕蠕人经常被大的部落欺压，自己内部也征战不休，若是有什么藏身的地方，一点也不奇怪。
贺穆兰疲惫地抹了把脸，实在不想再看到什么了。
她甚至想就当那声啼哭没听见。
可这些随军的斥候、功曹的眼睛都是雪亮的，这些人都不是她的人马，她也不能命令他们不继续找寻。
没一会儿，一个暗藏在这个部族偏僻角落的坑洞被发现了。也许是因为柔然人劫掠人口已经成了常事，这样一开始就准备的隐藏之所很多部族都有，只是贺穆兰的骑兵来的太快，其他的部族没有来得及藏起来人，而最远的这一处却藏起了不少。
坑洞上铺着毡子，堆着许多新鲜的牧草，看起来就像是个很普通的堆放饲料之处，但还是被找了出来。
从里面被押出来许多老人和妇人，看样子小孩和年轻人都已经被带走了，最让贺穆兰震惊的是，那一声啼哭真的是一个婴儿发出的！
一个孕妇居然在这个时候生产了！
血泊里，那个孕妇在坑底瞪着大大的眼睛，身下的鲜血深入泥土，将泥土都染成了褐红色。
她还没有死，但已经离死不远了。
在她的身旁，躺着一个全身乌青的小婴儿，小小的把儿露在外面，告诉所有人他是个男孩儿。
他才刚刚来到世间，发出了第一声啼哭，等来的不是欢迎男丁降生的喜悦笑声，而是捂住他口鼻的致命之手。
所有人，包括那些功曹和斥候都不知所措的看着坑底，这样的场面比在战场杀敌看见尸横遍野更让人压抑。
随着第一个坑被发现，又有几个坑道被翻了出来，爬出来的几乎都是老人和身有残疾之人，但凡能骑得动马的，都已经走了。
“将军，怎么办？”
杀鬼搓了搓手，心中有说不出的憋闷。
“这些人……”
贺穆兰仍旧立着，自从那孩子被她看到后，她还没有改变她那姿势。
她的呼吸，忽长忽促，胸膛随之起伏。她的眼睛盯着她前面的那个坑洞，仿佛在专心研究为何一片平地里能出现这么个东西。
她慢慢走了过去，蹲下去摸了摸那个婴儿的脸和颈项。
柔软光滑的触感，似乎这个孩子还活着，但他脉搏全无，已经没有了生理特征。大概是下手的人手太重，或者斥候们找的速度太慢，这个小孩就算做心肺复苏，也不能再活了。
他长得很是壮实，脸上和头上还有羊水等混浊物，脐带甚至还在肚脐上。
贺穆兰以往也见过不少婴儿的尸体，总有不负责任的父母将婴儿抛弃在荒野里，或者其他无法生存的地方。
每当这个时候，贺穆兰和他的同事们就要一边脱口大骂，一边小心的对待这些小生灵，将他或她送走，祈祷他们的下一世平安喜乐。
但她从来也没有想过，她会间接的造成一个孩子的死亡。
蠕蠕人也许有罪，但刚出生的孩子有什么罪呢？
“花生，帮我告诉他们……”
贺穆兰晃晃悠悠的站起身，咬紧牙齿说：“我们是魏国的兵马，投降不杀，我们也是人，不随便杀人，也不吃人……”
花生像是猛然惊醒似得，略微结巴了几下，最后大声地把贺穆兰的话用柔然语吼叫了起来。
贺穆兰下令让人填了那个坑洞，埋了那个婴儿和孕妇，让他们母子葬在一处，不得再骚扰。
她什么也做不了，只能做到这个。
随着后来赶到的杂役和部将们前来处理“战利品”，这些老人被捆上绳子，和牛羊一起，被驱赶着往西线大军收拢“战利品”的地方而去。
若是遇上其他的将军，这些毫无用处的老人和身有残病之人大概会被杀掉当做军功，当因为坑底的那一出，贺穆兰下令把这些人押走，也没有人提出什么反对的意见。
这些蠕蠕人以为等待着他们的是敌人的屠刀，却没想到对方连老弱病残都没杀，一个个痛哭流涕，对着贺穆兰不住磕头。
一个老汉哭的尤为伤心，他哭了许久，淌着热泪，痛不成声，哭的比妇女更柔弱，比孩子还要慌乱。
他到底为什么哭呢，他那样哭了多少时间呢？他哭过以后做了什么，这群老弱病残去了大帐真的能活下来吗？
没有人能知道。
才刚刚开始北伐，贺穆兰就已经升起了解甲归田之心。
“花木兰，果然比起‘侵略者’……”
贺穆兰苦笑。
那种柔滑的触感似乎还在她的指尖。
“……我更喜欢‘保卫者’啊。”