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朱由诚留下一个千户的部队在这里等待炮兵部队，自己带着四千人沿着叛军逃走的方向追去。
前面又是一片密林，许炎示意大队人马停下，自己一个上前。
他面向树林，嘴里发出一串鸟鸣声。
真看不出来，这个憨厚的汉子的嘴里竟能发出这么巧妙的声音。
树林里的布谷鸟又叫了，接着便从里面出来一个人，依然是黑帽、黑衣、黑裤、黑鞋外加一张漆上黑漆的脸。
许炎把这个“黑人”带到朱由诚面前。
“黑人”说道：“报告朱大人，叛军在两个时辰前穿过这片树林，向东南去了。树林中并没有留下叛军的断后部队，这片树林是安全的。”
之后的每一条山谷，每一个隘口，每一片密林，许炎都用布谷鸟的声音叫出一个“黑人”。
虽然都是好消息，但朱由诚的脸色却越来越阴沉。
信王奇怪地问道：“诚哥哥，怎么我们离叛军据点越近，你就越不高兴，难道你担心我们的锦衣健儿打不赢那些乌合之众吗？”
朱由诚摇了摇头，指着前面跑过来的“黑人”，道：“你看他……”
信王笑道：“是不是特难看哪，其实我也想笑。不过想到他们是为保卫大明而作出如此巨大的牺牲，我就不敢笑了。以前我的手指曾经沾过油漆，知道那种滋味很难受。感觉迟钝的手指尚且如此，那感觉灵敏的脸，涂上油漆，那种难受的感觉应该是更加难以言述的。”
许炎的动作很快。已经把“黑人”带到朱由诚面前。
他听了信王的话，在一边大点其头，为信王能理解他们的苦楚而大感宽慰。
朱由诚叹道：“他们的痛苦，我如何不知呢。怕只怕他们的痛苦是毫无意义的。”
许炎正想为自己辩解，朱由诚一指“黑人”。
黑人正站在树阴下。在如此阴暗的背景下，黑人仍然如同暗夜里的萤火虫，是那么鲜明，那么夺目。假如他站在阳光下，那该是多么惊艳呀。
可惜，斥侯要求的是隐蔽。惊艳是他们的天敌。
许炎恍然大悟，不过他还有点不服气地说道：“但这种装扮在黑夜里可帮了我们不少忙。如果我们穿着锦衣卫的制式盔甲出去，不是给叛军当活靶子打吗？”
朱由诚道：“所以我才没有批评你。只不过这样的斥侯极易被敌人发现，我在为前面的锦衣卫兄弟担心。”
果然，在前面的一个隘口。许炎千呼万唤都没有叫出锦衣卫斥侯。
几十名锦衣卫战士冒险冲入隘口，发现一株歪脖树上倒吊着一个人，那人口鼻溢血，早已死去。
死者的衣物被贪婪的叛军剥去，全身光溜溜的，只有一脸的黑漆证明这个不幸的人正是锦衣卫的斥侯。
许炎扑了上去，小心翼翼地把死者放下，痛哭道：“小聪。小聪，你怎么就这样走了？我们约好，回到京城要一起讨个漂亮的老婆的。朱大人已经给我们准备好了。只等我们回去娶……”
朱由诚看到又牺牲了一名弟兄，心如刀绞，他紧握双拳，恨恨地说道：“奢崇明，我要让你粉身碎骨！”
接下来的几处险要之地的斥侯虽然都没有之前的那个斥侯那样倒霉，但都是灰头土脸的。有几个甚至还受了重伤。
不过，值得庆幸的是。他们的任务还是完成了，叛军仍然被他们盯得牢牢的。
走在翠竹林里。一直冥思苦想的朱由诚心里一动，正想一拍大地，猛然想起下面的骑的是黄骠马，再拍一下，估计这畜生不介意把自己再摔一次，于是便一拍巴掌，道：“我想到了！”
信王问道：“想到了怎么大破奢崇明叛军了吗？快点教教我！”
朱由诚兴奋地说道：“奢崇明只是小角色，根本不够看，打他不用动脑筋。我想到是如何改进我们的军服了。”
信王道：“不用改呀，我觉得咱们的军服挺好的，金光闪闪，多贵气呀。穿出去，亮瞎敌人的狗眼。”
“可是这样也容易被敌人发现呀。虽说我们的火铳打得比敌人的弓弩远，但毕竟太远了，准头也有限。如果我们能够更靠近一点敌人，就能更准、更狠地打击敌人。”
“也对。那诚哥哥打算施什么法术？是不是在锦衣卫的衣服上装上铜镜，直接闪瞎敌人的狗眼？”
“那不就更容易被敌人发现了吗？我是想这样……这样说你也不明白，打个比方说吧，竹叶青——我说的不是酒，是一种蛇……”
信王脸色惨白，道：“诚哥哥，你别说蛇好不好，我心里有点毛毛的。”
信王有要求，朱由诚自然是满口答应：“好好，不说蛇。咱们说一种绿色的、长长的、软软的，舌头是分叉的，发出‘咝咝’声的东西……”
“这不还是蛇吗？”信王抗议道。
“嘿，这个不提长虫，还真不好说。”
“那诚哥哥就说长虫吧，不准提那个字，还有，不准形容得那么具体……”
朱由诚神色突然严肃起来，道：“阿检，你别动，千万别动！”
信王见朱由诚神情郑重，知道他不是开玩笑，道：“怎么了？我有点怕……”
朱由诚出手如电，从信王的左耳擦过，收回时，手上便有了一条绿色的蛇。
朱由诚毕竟没有受过捕蛇的专业训练，抓的地方不是蛇的脖子，蛇回头就是一口，狠狠地咬在了朱由诚的左手大拇指上。
朱由诚疼得一甩手，蛇飞落地上，似乎被摔晕了，软软地趴在地上。
信王发现自己耳旁出现一条青蛇，吓得魂飞魄散，正待放声大哭，却见朱由诚的手被蛇咬伤。
他急忙跳下马，抓起朱由诚的手拼命吮吸，把蛇毒从朱由诚的手里吸出来。
许炎一扫刚才的阴郁，捡住毒蛇。
这蛇委实凶恶，扭动头颈还想咬人。
许炎手指一用力，也不知掐断了哪里，蛇头便软软地垂了下去。
他兴高采烈地说道：“竹叶青，剧毒，大补啊。朱大人，这回咱们可发达了。”
信王一听剧毒，吓得腿都软了，只是哭喊“诚哥哥”，连完整的话也说不出来了。
朱由诚也觉得心里一片黯然，想不到自己没有死在讨伐建奴的征途上，却死在一条小小的毒蛇的嘴里。
他正想交待几句遗言，比如别忘了把我的党费交上，不对，现在某党还不知道在哪里呢；再比如把让老婆分香卖履，等等，自己好像还没有结婚呢……说些什么好呢？似乎只剩下一句：阿检，我唯一放心不下的就是你呀。
听到朱由诚的遗言，信王哭得更大声了。
许炎道：“被蛇咬一下，疼是很疼，也不致于哭得这么大声吧。”
“你刚才说的，那条咬人的蛇是剧毒蛇。诚哥哥就快死了，你还在这里说风凉话。他供你们吃，供你们穿，现在他就快死了，你还笑，你到底有没有良心啊。”信王抽抽噎噎地说道。
许炎奇道：“哪那么容易死。竹叶青虽然是毒蛇，可也不是无药可医。朱大人不是无所不能的吗，让他给自己解毒不就成了。难道他不会解蛇毒？早说呀，我们斥侯大队，经常在野外活动，每一个人都会解蛇毒……”
话还没有说完，信王上去就是一顿拳打脚踢，边打边骂道：“知道你还不早说，害得我这么伤心……”
许炎抱着脑袋说道：“别打，别打，我也不知道朱大人不会呀。锦衣卫上下一致认为朱大人是全天下最厉害的人，上天入地，无所不能。我哪里知道朱大人不会解毒呢？别打，再打我忘了解毒的方法怎么办？”(未完待续)