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“自信满满？”
李利眉头微皱，目光中闪过一抹凌厉之色，遂冷冷一笑，不以为然道：“倘若季玉认为这是志得意满的话，便如你所愿又有何妨？至于我有何倚仗么，季玉已经看到了，此刻我就坐在你面前，这难道还不够吗？”面对刘璋怒颜相向，李利又岂会给他好脸色，更不会示弱。
世人皆知，李利虽然为人谦和，但其做事历来强势。如果他肯当众示弱，当年就不会与韩遂、马腾屡屡争斗；如果他能向中原诸侯联盟示弱，就不会出现司隶大战；如果他肯轻易示弱，焉有今日的成就。
生逢乱世，示弱是没有用的。只有自身强大，不断发展壮大，才是唯一的出路；反之，示弱就意味着胆怯，胆怯便无法立足于世间，最终只能是黯然消失，沦为强者脚下的一粒尘埃。
所以，示弱这个词不会出现在他身上，也不适合他。这么多年来，他何曾有过示弱之举？
然而不会示弱并不代表耿直执拗，不知审时度势，一味地强硬蛮干；恰恰相反，李利之所以能有今日的成就，其根源就在于他善于审时度势，善于变通，刚柔并济，方有今日之强盛。
当初他和吕布同在董卓帐下为将，如果他不知变通、不懂隐忍，敢与吕布争锋相对，恐怕尚未发迹便被吕布扼杀于摇篮之中。而董卓起初并不器重他。以致他在长安城赋闲数月之久，但是他随后却以自身实力赢得了董卓的赏识，并最终获得董卓的莫大馈赠。一举奠定了他雄霸西凉的基础。
与示弱相对应的是，乱世求存的唯一准则就是强大，争做强者。这是因为乱世之中人命如草芥，世人都在乱世中苦苦挣扎，怜悯是最常见且又最容易被人无视的东西，没有人关注弱者，即便同情弱者也无能为力。只有等到平定乱世之后。大多数人才有剩余精力同情并帮助弱者；而在此之前，所有人必须独立自强起来。否则就会堙没在乱世烽烟当中。
乱世纷争，唯有自强；弱肉强食，唯有自强；靠天靠地靠父母，最终还是靠自己。
??????此时此刻。刘璋试图与李利当面叫板，显然他还不够资格，太嫩了点。
自身没有足够强大的实力，如何与强者争锋？
眼看李利脸色不善，刘璋顿时心中恻然，脸上的愤怒随之隐退，取而代之的是满脸凄然，眼神飘忽闪躲，俨然对李利心存畏惧。不敢与之正面对抗，更不敢激怒李利。由此不难看出，刘璋骨子里还是惧怕李利；这或许是他们当初结识之时就已定格下来的烙印。以至于多年之后刘璋依然惧怕李利，一见李利神色不悦，他便立刻退缩了。
不得不说，他们之间的情谊确实很另类，与众不同。
当初两人结识之时便是带有目的的刻意结交，刘璋年长李利许多却甘愿为弟。事事以李利为主；然而李利并没有欺负他，反而给予他应有的尊重。正因如此。在长安的一年多时间里，两人相处的很融洽，确实结下了颇为深厚的友情。
但是时隔多年之后，易地而处，刘璋本以为自己再也不用怕李利了，可以挺直腰杆儿和他平起平坐的公平对话。可是他刚刚露出一点苗头，便被李利一巴掌拍在地上，拍得他灰头土脸的一点脾气都没有。不仅如此，眼见李利脸色不善，似有发怒之势，他当即就服软了，好不容易挺直的腰杆儿立刻佝偻下来，一如他们当初相识的时候一样，他根本没有勇气与李利正面交锋。
这真是一物降一物，就像狼群一样。狼崽们从出生至学会捕食的那段时间就确定了从属关系，找到各自在群狼中的位置，终此一生都不会改变。
“兄长息怒，小弟并无冒犯兄长之意。然，益州乃我刘氏先祖留下来的基业，至今已沿袭四百余年，倘若在愚弟手里丢失，翌日黄泉之下愚弟有何面目去见历代先祖。是以兄长方才所言，愚弟实难从命，失礼之处还请兄长多多包涵。”刘璋说话时的语气虽有些底气不足，话语偏软，但神情异常坚决，眼神坚定，俨然摆明立场。显而易见，他仍旧咬紧牙关不松口，仍在勉力强撑，没有半点妥协之意。
李利闻言后，非但不生气，反而眉头舒展开来，神色平静，让人看不出一丝喜怒。随即他淡然一笑，平声静气地道：“贤弟所言极是。自高祖受封汉王提领益州伊始，益州乃大汉龙兴之地，一直以来，不管益州刺史之位如何更迭交替，坐镇于此的王侯都是汉室宗亲。直至十年前令尊继任州牧，再传给贤弟；先后经历东、西两汉，长达四百余年。因此，贤弟所说益州乃刘氏先祖传下来的基业，丝毫不为过。由此可见，贤弟是个忠孝仁义之士，为兄深感钦佩，亦颇感欣慰。”
说话间，李利语气一顿，接着道：“既如此，想必贤弟不会忘记昔日于为兄府上许下的承诺。当时为兄向贤弟许诺，一旦时机成熟便护送贤弟前来益州，承袭益州牧之位，而贤弟则向为兄承诺：‘有生之年唯愚兄马首是瞻’。
时至今日，为兄早已兑现诺言，倾力相助贤弟登上益州牧之位，然贤弟提领益州之后却杳无音信。贤弟没有忘记祖训，却将对我的承诺抛之脑后，多年来一直置若罔闻，且不说贤弟没有出兵助我抵御中原诸侯，单是这六年来的赋税粮饷也不见踪迹。如此行径，难道贤弟不应详加解释，给我一个交代？”
“啊！这??????”刘璋闻声色变，失声惊呼之中脸色煞白，支吾半晌，却愣是说不出话来。
的确，李利这番话让刘璋无从反驳，即使想做解释，亦是强词夺理，多费口舌，徒劳无力。事实正如李利所说，当年他刻意攀交李利，本来只想与李利攀上交情，不求获得实实在在的好处，只求保全性命，不致无谓枉死即可。不承想，与李利熟识之后竟有意外收获，李利当面向他许诺，一旦时机成熟便助他返回益州，登上益州牧之位。刘璋当即大喜过望，十分激动，情不自禁地投桃报李，对李利郑重承诺，倘能重回益州承袭州牧之位，有生之年定然以李利马首是瞻，永不相负。
彼此许下承诺之后的次年春季，李利便兑现了诺言，派遣史阿等一批精锐护卫护送刘璋返回益州，并赐给他即位益州牧的诏书，有惊无险地助他坐上州牧之位，提领益州九郡。然而刘璋执掌益州之后，除了司隶大战时曾提供三万石粮草支援李利之外，此后既不听从李利号令，也没有进献半点钱粮，犹如石牛入海杳无音信。
现如今，李利再次提起当年的誓言承诺，刘璋自是无言以对，失信于人还在其次，最重要的是他根本没打算兑现诺言，更不可能听令于李利。换言之，当初他之所以郑重许诺，无非是为了博取李利的信任，试图借李利之手助他逃离长安，返回益州承袭祖业而已，纯粹是虚以委蛇，利用李利帮他实现自己无力做到的事情。至于对李利许下的承诺，那不过是逢场作戏，恰逢其会的话赶话地敷衍了事，完全是权宜之计，根本没打算兑现。
实际上，刘璋返回益州即位州牧之后，就把之前对李利的承诺抛到了九霄云外，忘得一干二净。这么多年过去了，如果不是李利再度提起曾经许下的承诺，或许刘璋这辈子都不会想起此事，完全把它当做不堪回首的陈年往事，想都不愿去想，更别说履行承诺了。
不仅如此，刘璋登上益州牧之位后，曾一度暗自得意，认为李利聪明一世糊涂一时，竟然如此幼稚，为了所谓的友情和一句不可能兑现的承诺，便心甘情愿地倾力相助，帮他清除障碍，安安稳稳地执掌益州。为此，刘璋沾沾自喜，很长一段时间里都洋洋得意，甚至一度鄙视李利，嘲笑李利虽然有能力与天下诸侯为敌，却败在他刘璋手里。被他曲意迎合、虚情假意地蓄意结交一番，就把李利耍得团团转，继而狠狠地被他利用了一回，“丢了夫人又折兵”还兀自不知，还在长安眼巴巴地等着他进献钱粮呢。
自以为得计的刘璋，做了六年的州牧之后早已将昔日的一切忘得干净，尽管他心里还残留着有负于李利的几分愧疚，但他从没有想过设法弥补。然而让他做梦都想不到的是，早已被他抛到脑后的陈年往事竟然再次被人提出来，而且“当事人”此刻就坐在他身边，当面“讨债”。
这一刻，刘璋面红耳赤，满脸羞愧地低着头，坐立不安，不知如何是好。
“季玉贵人多忘事，或许早已忘却了昔日的承诺，但愚兄却是片刻不曾或忘，一直记在心里，至今还记得季玉郑重许诺时的音容笑貌。当真是言犹在耳，记忆犹新。”
眼看刘璋迟疑半晌一声不吭，李利漠然一笑，不紧不慢地缓声道：“事情已经过去整整六年了，或许季玉早已不记得当初的承诺。然则，贤弟当知愚兄出身贫寒，自幼父母早逝，自食其力，勤俭持家，从来不占别人一点便宜，不愿亏欠别人的人情，却又有点小家子气，别人欠我的早晚都要还。实不相瞒，今日我便是登门要债，贤弟昔日的承诺此番该兑现了。”
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