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第十七章意外访客
“事无不可对人言，我自认为人处事从不敢失礼逾矩，柳姨娘想说什么，不如明白说出来，何必遮遮掩掩的？”
蒋明珠心里还没转过来，就听到聂玄的声音在脑中响起，淡漠清冷，却掷地有声，一下子就让人冷静了下来。她下意识地绷直了脊背，重复了一遍。待一句话说完，头脑便也清明了起来，对聂玄道了声“多谢”。
聂玄笑笑：“还魂了？”
“嗯，”蒋明珠一握拳：“原来她竟是打的这种主意。”
“我看她原来的计划也不是在这会儿发难，只不过你先把荷包丢的事说出来了，她不想错过这个机会，干脆赌一赌，”聂玄知道她方才心神乱了，便一点点分析给她听：“但是骤然提前发难，想必有不少事也没准备好，总有漏洞的，别怕。”
“殿下，您一定不常安慰人，”蒋明珠莫名地放松了下来，笑道：“这么多天了，我就听您说过一句别怕。”
“是么？”聂玄也回应着她的玩笑，轻声道：“那我以后改进。”
不知道是不是久在上位，每次聂玄用肯定的语气说话，就叫人满心信服。蒋明珠和他说了两句，心下大定，抬了头毫不退让地看着柳氏。
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柳氏心里其实也有些没底，她和蒋明瑾费了不少心思筹划这件事，眼看就要成功了，她们原本打算让柳旭和蒋明珠多见几次，到沈家那位新添的小少爷办满月礼的时候再把这件事揭出来，大庭广众之下，让蒋明珠来个百口莫辩，直接绝了沈策与她结亲的可能。谁料到蒋明珠今天竟忽然把丢了荷包的事在蒋老太太面前坦白说了出来。
到了这个地步，也只有硬着头皮按照原先定下的计划来了。好在柳旭那里也都已经说好了，虽然匆忙些，也不至于出什么大错。柳氏想到这儿，便转向蒋老太太，拍了一下嘴巴，笑道：“老太太瞧，我这多嘴的毛病什么时候才能改了哟，闹得我们明珠不高兴了。”
谁也不是傻子，蒋老太太听她话里有话，几次明指暗示的，都意指蒋明珠和柳旭有了私情，这事可大可小，往好听了说，那叫两厢情悦，往坏里说，那就是德行有亏，有损闺誉了。
蒋老太太坐直了身子，正色道：“这是怎么回事？慧如，你也别说一半留一半的了，就在这儿把话说清楚。”
柳氏朝蒋明珠看了一眼，见她不退不让，就那么直直地站着，看不出喜怒，心里也有点没底，但想到沈家的权势和气派，以及和沈家结亲的好处，还是打起了笑脸，回道：“老太太，这话儿其实我也是听旭儿说的，那孩子心眼实诚，有一说一的，见过明珠几次，就心心念念的惦记，前天我瞧他高兴得跟什么似的，就多嘴问了一句，他这才告诉我，明珠送了他一只荷包......他还说，回去禀明了父母，就请人上咱们家来提亲，将来定会好好待明珠。”
宋薇听了这话，气得整个人都在轻颤，怒不可遏：“柳慧如，你胡说八道什么？！明珠拢共不过见过柳旭两次，还是为了陪我问一些宋家的事，哪来你说的那些乌七八糟的事？”
“姐姐这话说的，倒像是我在传瞎话了，”柳氏皱了皱眉，又故作委屈：“我也是听旭儿说的，原觉得是个喜事，没想到倒是惹得姐姐不高兴了。”
宋薇气得几乎说不出话来。蒋家和宋家在京中都算得上有名望的人家，蒋明珠是蒋家唯一的嫡女，怎么可能下嫁柳家？退一万步说，即使把家世背景统统抛开不谈，蒋明珠一向知书达理，循规蹈矩。柳氏话里话外却说她和柳旭私定终身，无疑是往她身上泼脏水。若是传扬出去，不仅与沈家的亲事要生波折，往后只怕是再没有清白的好人家敢上门提亲了。
蒋明珠怕宋薇气出个好歹，忙扶着宋薇到一边，一字一顿道：“娘，清者自清，我就不信，我从未做过的事，柳姨娘也能凭空造出来。”
“明珠...你们相邀见面那是好些人都瞧见的，荷包更是你亲手绣了送给柳旭的，如今还在柳旭那儿，怎么变成了我凭空捏造呢？”柳氏似乎极为不解，转向蒋老太太道：“事关咱们家姑娘的终身大事，我怎么敢乱说？老太太若是不信，尽可把柳旭叫来问问。”
话说到这个份上，无论怎么也要把柳旭叫来问清楚了。蒋老太太看了柳氏一眼：“既是你娘家人，你便把他叫来，总要把事情说个清楚。”
柳氏心里暗笑，痛快地应了一声，吩咐华嫂派人去柳家送口信。
宋薇紧紧攥着蒋明珠的手，一言不发，心里却是七上八下的。到这个时候，稍微有些脑子也能想明白过来了。柳氏当时把柳旭介绍给她们认识，便已经一步一步地布下了这个圈套，环环相扣，为的就是要诬陷蒋明珠与柳旭有私情。
蒋明珠的荷包很显然是被柳旭顺手牵羊拿走了，而柳氏敢这么红口白牙地说谎，还让柳旭来对质，想来与柳旭也早已达成了共识，他们口径统一，颠倒黑白，她们母女该如何应对？
蒋明珠虽劝她放心，自己却也有些吃不准接下来会怎样。甚至连聂玄也没有想到柳氏会就这样贸然发难，若换做是他来做这件事，在明知对方已有防备的情况下，定会先行蛰伏，再缓缓布局，以待时机。务求一击即中，不给敌人翻身的机会。
柳氏显然是个“外行人”，但这么莽撞的一手，却是抢了先机，使宋薇母女变得被动起来。
但他这些年来经历的危机和风浪多了去了，这种场面还不至于叫他束手无策，只略一想，便关照蒋明珠：“柳氏既说你与柳旭私相授受，你不妨套她多说一些细节。无中生有的事，说得越多，破绽也就越多。”
蒋明珠低着头“嗯”了一声，对蒋老太太微一福身，恭敬道：“祖母，既然柳姨娘信誓旦旦地说此事是真，那我倒要问问，我的荷包上绣的是什么？是何时送给柳家公子的，又是如何和柳家公子约定嫁娶的？”
柳氏亦敛身一福，按着和柳旭定下的说辞道：“荷包上绣的是一支并蒂莲，那日旭儿应你邀去你院中见面的时候送与他的，至于你与他说了什么，这些私房话我可就不知道了，等一会儿旭儿来了，再一五一十地回老太太话吧。”
聂玄是一直“看”着蒋明珠绣那只荷包的，她绣的确实是一支并蒂莲，原是因为宋薇与她说了沈凌和蒋敏结亲的意思，让她早些备下，好在定亲后送予沈家作为信物。只是才刚完成了莲叶的部分就被柳旭拿走了。想必是柳氏和蒋明瑾接手绣完了剩下的部分，让柳旭拿着来演这一出戏。
蒋明珠也想到了这一点，心下略安了一些，面上却不动声色，只做出恼恨的样子，愤愤道：“柳姨娘，我平日里从未得罪过你，你为何要费尽心机设下这个局来诬陷于我？”
“这话从何说起啊？我不过是好心，多说了一句，倒给自己惹了一身是非，”柳氏假意抹了抹眼睛：“也罢，明珠既这么说，那这件事我从今而后便不再多说一句，可好？”
“不敢叫柳姨娘受这么大的委屈，”蒋明珠微微一笑，正要再说话，却听得外头丫鬟小厮一阵走动，有人掀开了帘子送了一人进来。
蒋明珠抬头看去，便瞧见沈策一身宝蓝的锦袍，外面披了一件白狐披肩，笑盈盈地对蒋老太太和宋薇行了礼：“外祖母、舅妈，祖父和祖母差我来一趟，给府里送红鸡蛋，顺道请大家明儿到家里，去笑儿的洗三礼。”
沈家有沈老相爷和夫人坐镇，礼数一贯周到，因此内宅当家主事的蒋敏虽是在月中，家里却也井然有序一点不乱。
蒋老太太正被柳氏和蒋明珠的针锋相对弄得一脑门的官司，见了沈策也只勉强做出了笑脸，应道：“好孩子，这么大冷的天儿还叫你跑一趟，辛苦你了。”
“原就是应该的，”沈策温声应了，才发觉屋里气氛有些诡异，宋薇、蒋明珠和柳氏母女各据一方，颇有点剑拔弩张一触即发的感觉。
宋薇对沈策的到来颇有些担忧，她已经把沈策视作乘龙佳婿，如今蒋明珠被柳氏诬陷，柳旭显然也是与柳氏串通一气的，来了之后会说出些什么话，便是可想而知。若是沈策听信了这些话，不知会有怎样的反应。
沈策却不知其中缘由，只猜她们是因为什么事有了矛盾，互不相让。
因为蒋敏的关系，他对蒋家的情况算是很了解的，也知道宋薇母女在蒋家的境况并不好。他心里虽偏向宋薇和蒋明珠，但也知道自己对蒋家来说毕竟是个“外人”，不便插手人家家事。转头对蒋明珠安慰地笑了笑，便打算起身告辞了。
柳氏的最终目的本就是要让他与蒋明珠的亲事告吹，怎肯放过这样的好机会，立刻示意蒋明瑾。
蒋明瑾心领神会，起身不着痕迹地拦住了沈策的动作：“表哥，我正好有些事想问你呢，我和明瑜打算在长生果上刻些字，正愁不知道小表弟的生辰时间呢。”
她这一打岔，沈策只得又坐了下来。