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英国女皇维多利亚在伦敦的居所白金汉宫里，今天却是高朋满座。
奢华的餐厅之内，除了酒味儿之外，也稍微让人感觉有些闷热——随着时间的流逝，现在已经到了1876年的7月初，伦敦已经浸没在酷暑当中。而和这里的气温一样高涨的，当然就是大英帝国庆祝胜利的欢乐气氛了。
“先生们，女士们，让我们为胜利干一杯吧！”刚刚从多伦多返回的阿尔伯特亲王突然站起来提议。“很显然，南海大海战和孟加拉会战昭示着这场世界性战争的转折点已经到来！”
“为了胜利，干杯！”在一片欢呼声当中，人人同时举杯，恭敬地看着英国女皇维多利亚和来访的法兰西皇帝拿破仑四世。
很显然，英国内阁和女皇已经采纳了罗伯特.丘吉尔的建议，在打肿脸充胖子。非常高调地对外宣布了南海大海战和孟加拉大会战的胜利。
海军方面宣称击沉了4艘中国战列舰，重创3艘中国战列舰，击沉、击伤中国巡洋舰十几艘，并且俘虏了南洋舰队副司令官于归北中将和副参谋长榎本武扬中将以下数百名中国海军官兵！而自身的损失仅仅是战沉2艘战列舰，另有数艘巡洋舰重创。
英国陆军部则声称在孟加拉会战中歼灭了20万中国军队，俘虏8万，包括大理国王朱国卫和大理王国陆军总司令罗安阁上将！
而朱国卫、于归北、榎本武扬和罗安阁四人失踪的消息。稍后也被大明帝国驻巴黎的大使馆证实。这似乎从侧面印证了大英帝国在印度和南海打了大胜仗。
至少在拿破仑四世看来，英国毫无疑问取得了胜利——当然，还有不少情报显示英国打了败仗。中英两国都宣称胜利，法国的情报部门交上了的情报也没有一个准信，一会儿说英国胜，一会儿说大明胜。最后拿破仑四世的顾问们得出统一的意见，认为是英国惨胜。
这也是他接受英国女皇邀请来伦敦访问的主要原因。这位法兰西和罗马皇帝早就伸长了脖子想要利用中英两败俱伤的机会出手攫取世界霸权了！只是被马蒂尔德和欧仁妮两位女摄政压制着没有机会。而现在马蒂尔德还滞留在新奥尔良替他拉拢新法兰西五州的上层人物，欧仁妮皇太后则是个没有多少主见的女人，看到英国人在印度和南洋打了胜仗。原本持不战的立场也有所动摇了——身为母亲，她当然希望看到儿子指挥法国军队战胜强敌成为世界的领导者！
当然。拿破仑四世前往英国访问并不等于要马上站在英国一边去找大明帝国的麻烦。这位法兰西和罗马皇帝还没有那么愚蠢。要和中国打仗就肯定会和东华决裂，而东华国王朱胡安不仅是堪比拿破仑一世的名将，不不好对付！
而且他还是墨西哥女皇马蒂尔德一世的亲生儿子。一旦法国和东华对立，马蒂尔德一世会不会和拿破仑四世翻脸？这可是法兰西和罗马帝国所不能承受的风险！至少在马蒂尔德一世表态支持对华开战之前。拿破仑四世是不会考虑去找大明帝国的麻烦。
“我们在最近的作战中虽然取得了一定的胜利，但是……”在这个人人欢呼的时刻，维多利亚女皇表情仍旧十分严肃，她看着自己的大臣还有法国来客，口吻里满是凝重，“黄种文明的力量仍然非常强大，最后的胜利离我们还非常遥远。如果我们欧洲白种文明在这个时候不能团结起来，共同奋斗，我们甚至有可能再次遭遇挫折。而在这个时候。让整个欧洲感到心寒的是，还有一些白人没有认清这场世界战争的本质是种族之战，还在保持观望甚至和黄种人站在一起……”
听到了英国女皇这些满含怒意的话之后。在座的人们原本的兴奋和激动顿时消失殆尽。不少人还将目光投向法国皇帝。餐厅内的气氛又重新归于严肃。
拿破仑四世怎么可能听不懂维多利亚的话外音？现在法国不就在观望？不，不仅是观望，而且还在不遗余力挖大英帝国的墙角。至于东方的俄罗斯帝国，则干脆站到了中国一边，妄图凭借“站队正确”赢得战争，将势力扩张到巴尔干半岛。
不过马蒂尔德离开法国之前对他的告诫也言尤在耳。
“……现在欧洲白人世界有两个世界帝国。英国和法国。而要东方黄种文明只有一个世界帝国就是中国。我们白人如果想要和黄种人分庭抗礼，就需要一个领袖而不是两个。所以我们现在应该等待。等待大英帝国和中国都筋疲力尽，然后再出来领导欧洲和白人世界。只要法国拥有拉丁美洲和非洲，拥有可以和中国匹敌的海军，整个欧洲就会仰仗法国。而有了整个欧洲的支持，中国只能和我们分享世界的权力。”
也就是说，法国不需要战斗，只需要等到英国失败的那一天，就可以站出来整合白人世界，成为可以和中国分庭抗礼的世界双雄之一。可是这个世界上，真的会有不战而来的胜利？
……
在开完欢迎宴会之后，大部分人都散去了，拿破仑四世也在英国首相本杰明.迪斯雷利的陪同下离开了。诺大的餐厅里只剩下了寥寥几个人。
维多利亚女皇站了起来，和阿尔伯特亲王一起走到了窗口前，两人凝视着窗外的这座城市，两人都没有说话，气氛既沉闷又凝重。
伦敦还沉浸在战胜的欢快当中，就连从英吉利海峡吹来的习习凉风，似乎都满是欢乐的气息。看了好一会儿之后，维多利亚女皇才突然开口。
“亲爱的阿尔伯特，我们这样欺骗国民，将来不会被他们砍掉脑袋吧？这个国家是有杀死君主的先例。”
阿尔伯特亲王冷冷一笑：“不欺骗他们，我们还能保住帝国吗？如果拿破仑四世知道大英帝国已经日薄西山，他一定会带着假日最欢快的心情在英吉利海峡对岸欣赏着我们失去一切的甚至还会推波助澜。因为我们失去一切，法国就是欧洲的主人了！维多利亚……我说的一切，是包括你我还有孩子们的生命！”
维多利亚女皇好像一只受惊的兔子一样抖了一下，“谁？谁会要我们的命？是朱济世吗？”
她一直被那个可怕的梦困扰着，在梦中，她被牵到朱济世跟前砍头！
“是英国人，你的臣民！”阿尔伯特亲王语气凝重地道，“失去帝国的代价之重是现在的英国人难以想象的，而要承受其中大部分痛苦的人们只能是伦敦和曼彻斯特贫民窟里的穷人……没有殖民地的市场和原材料，他们当中的一半人有可能失去工作，剩下的人也必须接受远远低于现在的工资。我想这肯定会引发一场要了我们性命的革命！所以我们必须保住帝国，只要保住了帝国就能保住大部分英国人眼前还算过得去的日子，这样才能保住我们的权力还有脑袋……”
“通过坑害法国？”
“是的。”阿尔伯特亲王仍旧看着窗外，“这是唯一的办法……把法国拖下水，无论法国人是胜是败都会元气大伤，沦为世界上的二流列强。我想朱济世也不会让法兰西帝国完全崩溃。英国、法国、德国、奥地利和俄罗斯并驾齐驱的欧洲才是一个好欧洲啊！”
“那么美洲呢？”维多利亚沉吟着问。“阿尔伯特，我们还有可能保住北美帝国吗？”
“争取吧。”阿尔伯特亲王看着夜色当中渐渐亮起来的灯火，低声道，“那里才是帝国的未来！”
“那么印度呢？”维多利亚又问。“
阿尔伯特道：“印度是帝国的现在……没有现在，哪有未来？”(未完待续)