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史知县找的那家酒楼与醉仙楼其实相隔不远，都是位于平凉城里的繁华路段。由于知府衙门的那一场突如其来的大火，许多食客都跑去知府衙门那边救火或看热闹去了，店里的顾客三三两两地散坐在几张八仙桌上。
史知县找间清静些的包间，店好酒菜。刘巡抚等四人便在那里，由于刘巡抚心情并不好，脸色也就不怎么好看，包间里的气氛显得有些压抑。
史知县和秦知县两人尽量挑些轻松些的话题，想活跃活跃气氛，然而史知县讲了两个特别好笑的笑话，其他人都被逗得哈哈大笑，唯有刘巡抚还黑着张脸。
史知县便讪讪干坐着，过了会，史知县起身道：“菜怎么还不上来？我去看看。”说罢打开包间的门走了出去。
刘巡抚无动于衷，吕师爷和秦知县相视一眼，都在腹诽这史知县肯定是借故躲出去了！
两人大眼瞪小眼，小心地陪坐着，心里期盼着酒菜敢快端上来，好尽快结束这种压抑尴尬的气氛。
包间外一阵嘈杂声，几个酒足饭饱的顾客勾肩搭背地从包间的门外走过。
“哇哈哈，沙校尉，往后咱们可就是在同一座城里做事了！低头不见抬头见的，咱们可得好生亲近亲近。”一个豪放粗犷的声音叫道。
“那是当然。”那被称之为沙校尉的人打着酒嗝，道：“小弟我在京城里厮混了大半辈子，难得在这里遇到龙大哥这般豪爽的人，今天这顿，是大哥请咱兄弟的，改天，小弟我。呃，做东，咱们哥几个再好好整一桌……”
“校尉。咱们请龙将军，那可得上些档次。不能让龙将军小瞧了咱们京营官兵。”旁边有人笑着叫道。
沙校尉哈哈一笑，“我都打听过了，平凉城里最高档的酒楼是醉仙楼，下次，咱们就在醉仙楼去！”
便在此时，刘巡抚和吕师爷阴沉着脸色从包间里出来，恰好挡在沙校尉那一群人跟前。
“沙校尉！”刘巡抚盯着面前一群人没说话，吕师爷却瞪着那名沙校尉。咬着牙根叫道。
“刘大人？吕，吕师爷？”沙校尉与平凉游击副将龙峰二人走在最前面，沙校尉一眼就认出眼前的两人竟然是陕西巡抚刘之伦和吕师爷，登时酒就被吓醒了一半哆嗦着叫道，将搭在龙副将肩上的手抽了回来，勉强站直了身形。
身后的一帮亲兵们此时也认出了刘巡抚，纷纷站直了身形，心惊胆战地朝刘巡抚见礼。只是这伙人明显喝多了，站得东倒西歪，叫得七零八落。
“沙老弟。这位是？”平凉游击副将龙峰在刘巡抚到任的当天，并没有资格出城迎接，并不认识这位新任的陕西巡抚兼平凉知府。迟疑着问道。
沙校尉哭丧着脸，小声说道：“这便是陕西巡抚刘大人。”
龙副将吓了一跳，忙拱手见礼道：“末将平凉游击副将龙峰参见中丞大人。”
刘巡抚淡淡地看龙副将一眼，并不理会他，径直问沙校尉道：“本官命你等驻守知府衙门，你却带着手下人出来花天酒地！”
沙校尉面红耳赤，吭哧着解释道：“大人容禀，龙将军说属下等人从京城赶来，背井离乡。十分不容易，特意请弟兄们出来小酌几杯……属下见大人和吕师爷已经离开衙门了。左右无事，龙将军又盛情难却。更应承了下来……”
游击副将龙峰也拱手道：“是啊，中丞大人，把沙校尉请出来喝酒，是末将的一片小小心意，沙校尉起初还不肯出来，是末将咳咳，盛情邀请，沙校尉才答应出来的。中丞大人要怪罪，便怪到末将头上吧。”
刘巡抚看了龙副将一眼，皱眉道：“此事与龙将军无关。”又对着沙校尉沉声说道：“知府衙门着火了，险些烧毁整个知府衙门！火光冲天，几乎全城的百姓都知道了，而你身为本官的亲兵队长，竟然还醉生梦死地在这里喝酒！你该当何罪？”
沙校尉茫然道：“什么，府衙里着火了？属下……属下不知道……”
刘巡抚冷哼一声，扫一眼沙校尉身后的一众亲兵们，沉声道：“回去之后，到吕师爷那里去领罚！别在这里丢人现眼了，快滚！”说罢，刘巡抚沉着脸色，回到包间里，包间的门砰的一声，重重地合上了。
一众亲兵们听了，满脸羞愧地匆匆离去。
刘巡抚回到包间里，胸膛急剧起伏，显然是气得不轻。
吕师爷小心地安慰道：“中丞，士兵们跟随咱们来到陕西，条件与京城里千差万别。士兵们刚来，难免有犯错的时候，稍加惩戒就是了，犯不着为此生气。”
“混蛋！”刘巡抚骂道，“知府衙门着火，连本官手下的亲兵队长都在外面大吃大喝！这叫本官如何有脸面要求其他人尽职尽责？”
吕师爷沉默一阵，小心地道：“中丞，这件事情，兴计也怪不得沙校尉。”
“嗯？”刘巡抚看着吕师爷。
吕师爷道：“沙校尉一出来喝酒，衙门里便起了火，世上哪有这么巧的事情。”
“嗯！”刘巡抚沉吟着，缓缓点头。
包间里秦知县瞪着两只迷茫的眼睛，不明白发生了什么事情。
这时，包间的门被人叩响了。
“刘大人？吕师爷？”门外的史知县在叫唤：“你们还在里面吗？怎么把门拴上了？菜来了……”
……
次日，知府衙门里全衙戒严，当差的衙役和杂役都被限制在知府衙门外面。十多名知府衙门里做事的书吏想要进府衙里去，也被刘巡抚的亲兵拦下了。
知府衙门后院里，刘巡抚带着吕师爷，陆同知，黄推官等人绕着后院的空地走了一遍。看着那些被烧得只剩个几根黑木条做空架子的楼阁，刘巡抚心里的怒火。蹭蹭地往上冒。
好好一座花园似的后衙，就这么被一把莫名其妙的大火给烧没了！
陆同知和黄推官陪在身后，一声不吭。
刘巡抚咬着牙关。暗自做了个决定。
几人来到知府衙门正堂，依次落坐后。刘巡抚沉声说道：“此次衙门失火的原因，本官会命按察使司的人过来调查。但调查归调查，此次大火，也说明知府衙门的防卫力量太薄弱了！本官决定，自今日起，知府衙门的所有防卫，值守，都由本官的亲兵营担任。原来的那些衙役。杂役，统统另行安置。陆同知，这事就交给你来办！”
陆同知瞪大了眼睛，吃惊地说道：“中丞大人，您所说的另行安置是什么意思？遣散？”
刘巡抚幽幽地道：“具体怎么做，陆同知你看着办。本官很信任陆同知。”
“……是。”陆同知无奈，只得接下这个吃力不讨好的差事。
“那个知府衙门总捕头牛辅机，回来了没有？”刘巡抚又问道。
“回大人的话，”陆同知道：“听说衙门起火，牛捕头今日天刚亮便赶回来了。”
“呵呵。大火都熄灭多时了，他才知道赶回来！这样的捕头，不要也罢！”刘巡抚冷笑着。森然的目光看着陆同知，黄推官，道：“自即日起，牛辅机降职为普通捕快！”
陆几知和黄推官都愕然地看着刘巡抚。
黄推官轻咳一声，迎着刘巡抚审视的目光，轻声说道：“中丞大人要撤一个衙门捕头，那也就是中丞大人一句话的事情，下官等都没意见。只是，下官记得牛辅机原本只是西安府的小捕快。他能够调到平凉城来当总捕头，听说是与三边总督武之望有些不清不楚的关系。中丞大人一句话。撤了牛捕头，不知道武总督那边会不会有异议。”
刘巡抚与吕师爷闻言都是一愣。
三边总督武之望？小小一个平凉知府衙门的捕头。怎么还能与朝庭正二品大员，三边总督扯上关系？
刘巡抚是带着雄心壮志来陕西当巡抚的，在陕西境内，能管着他的只有一个三边总督武之望。虽说武总督在朝中大臣的眼里，是个过气的总督，但只要朝庭还没撤掉他一天，他就还是三边总督，封疆大吏！
为了一个小小的捕头，而得罪顶头上司，这买卖极其不划算。
刘巡抚噎了半晌，沉吟着道：“吕师爷，一会你再查清楚，牛捕头平日的表现怎么样。”
刘巡抚在知府衙门正堂里发了一通虎威，待陆同知和黄推官出去之后，刘巡抚和吕师爷两人来到刘巡抚的签押房里，命亲兵们在外守着，两人关在屋子里密谈。
屋子是原来平凉知府张凤奇的签押房。刘巡抚刚来，还没来得及调整房间，使用的书桌，书桌，茶几，座椅等物件，都是张凤奇留下来的东西。
刘巡抚和吕师爷随意地坐着，看上去像是多年的好朋友谈心一般。然而谈论的事情，却非常不一般。
“牛捕头与武总督的关系，你替我查清楚。”刘巡抚说道，随即又摇头道：“算了，过两日我正要去固原州拜会武总督，到时我再亲自问武大人吧。”
吕师爷点点头，摆开汇报的架式，从怀里掏出一大卷卷宗，朝刘巡抚拱手道：“大人，你让门下查证平凉府官员考察的事情，门下已经查清楚了。”
“哦？”刘巡抚一脸欣喜地道：“吕师爷办事就是迅速！怎么样，史俊生和秦峰的考评，能撤消吗？”
吕师爷叹了口气，摇头道：“从卷宗上看，考评上引用的污点，人证物证俱全，给史知县评为不谨，秦知县评为无为，是符合规距的。而且，考察报告上面，不但有平凉府衙门官员的签字，还有陕西布政使司的官员签字，况且武总督也已批准呈报吏部了。”
刘巡抚恨得破口大骂：“这平凉府，简直就是许梁一手遮天！他们竟然敢无视本官的命令，实在该杀！”
吕师爷沉默一声，左手拍打着卷宗，苦笑道：“中丞大人，即便如此，咱们除了闲置许梁之外，也拿他毫无办法。此子年纪轻轻，做事却很是老到。就拿这考察卷宗来说，门下查问了知府衙门里的知情人，中丞大人你的指令由锦衣卫传达到知府衙门的时候，是二月十七，然而，这卷宗上却显示，考评日期是二月十六，恰恰在大人您的指令传到之前。这样一来，即例许梁是存心想与大人对着干，咱们也拿不到他一点过错的把柄。”
“可恶！”刘巡抚骂着，却也明白吕师爷说得有道理。许梁年纪虽轻，为人做事却极为狡猾，让你明明知道就是他的搞鬼，却拿他一点办法都没有。接连发生在刘巡抚身边的几件事情，上任途中的黑衣人行刺，知府衙门后院里的大火，加上匆匆而过的官员考察，刘巡抚从心里便能肯定这一切都是许梁搞的鬼，然而却苦于没有证据。
刘巡抚抚摸着额头，感到一阵阵无力感。手指头轻点着卷宗，道：“本官来陕西的目的，一是平定汉中府的民军叛乱，二是稳固平凉的局面，打破许梁一手遮天局势。如今看来，平凉府治下的绝大多数官员，都被许梁收拢到一块了，唯他许梁的马首是瞻，视朝庭的政令法度如无物。要想打破僵局，唯有分化瓦解，各个击破。这镇原知县史俊生和崇信知县秦峰二人，不管他们的考评结果如何，这两个人本官必须要保护住。本官就是要给平凉府的各级官员们看看，跟着本官，即便他们犯下多大的错，本官也能保全他们！只要开好这个头，本官相信，会有越来越多的官员脱离许梁，重新回到朝庭。到时候，便可一鼓作气，将许梁拿下！”
吕师爷缓缓点头，道：“可是，大人，卷宗已经呈到吏部去了。”
刘巡抚马上指着吕师爷叫道：“立马给京里的曹阁老去信，要他无论如何，一定要保住这两个人！”
吕师爷听了，利落地起身，在屋内找来纸笔，便给当朝内阁大学士兼左都御史曹于汴写信。待信写完，呈到刘巡抚面前，刘巡抚看看，接过毛笔，在落款处写下自己的名字，朝吕师爷笑道：“吕师爷的字迹，越来越有本官的风采了！”
吕师爷谦虚地道：“大人过奖了！”
从纸面上的字迹笔迹上看去，信的正文和落款竟像是同一人所写一般，看不出一点异样。
吕师爷吹干了墨迹，装信入封。忽听得门外有亲兵小声问道：“大人，外面有位刘员外求见。”(未完待续)